Centopéias e milípedes muitas pernas, qual é a diferença?

Centopéias e milípedes pertencem ao subfilo dos artrópodes chamados miriapodes. Em grego, myriapoda significa "pés incontáveis". Os miriápodes compartilham a estrutura corporal básica de uma cabeça e um corpo segmentado, ou tronco, com muitas pernas.

Os cientistas estimam que existam cerca de 8.000 espécies de centopéias e 80.000 espécies de centopéias. "Temos uma grande diversidade" dentro desses grupos, disse Derek Hennen, entomologista e estudante de doutorado na Virginia Tech. A diversidade de centopéias e milípedes pode não ser óbvia para não especialistas, disse Hennen, porque muitas espécies desses artrópodes são encontradas apenas em uma faixa limitada.

Diferenças perceptíveis

O comportamento é uma das maneiras mais fáceis de dizer se um bicho de muitas patas descoberto sob um tronco ou uma pilha de folhas mortas é uma centopéia ou uma centopéia. "Se fugir imediatamente, será uma centopéia. Se se enrolar e ficar imóvel, será uma centopéia", disse Hennen.

Esses comportamentos dão uma ideia do estilo de vida geral das centopéias e centopéias. A maioria das centopéias são predadores rápidos que normalmente comem artrópodes menores. Milípedes, por outro lado, comem matéria vegetal em decomposição. Em vez de fugir de predadores, os milípedes secretam substâncias químicas irritantes ou venenosas para deter criaturas que querem comê-los.

A posição das pernas também pode ajudar na identificação. As pernas das centopéias normalmente se afastam do corpo, enquanto as pernas dos centopéias apontam para o chão.

Muitas outras características distintivas separam esses dois grupos de invertebrados, mas essas características são difíceis de ver sem olhar mais de perto, disse Hennen.

Os milípedes pertencem à classe diplopoda, que em latim significa "pé duplo". O nome se refere aos dois pares de patas que os milípedes têm em cada um dos segmentos do corpo. Em contraste, centopéias têm apenas um par de patas por segmento.

As centopéias pertencem à classe chilopoda, que significa "pé labial". O nome se refere às pernas modificadas na primeira seção do corpo, que se parecem com peças bucais e são pontilhadas com garras venenosas chamadas forcípulas.

Habitat

Centopéias e centopéias são encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica. Eles vivem exclusivamente na terra, embora pelo menos uma espécie de centopéia gigante seja conhecida por nadar.

Centopéias são encontradas em todos os tipos de habitats terrestres, até mesmo em cavernas no subsolo, mas são especialmente visíveis em ambientes extremamente secos; desertos são o lar de algumas das maiores centopéias.

Milípedes, no entanto, preferem solo úmido e serapilheira em florestas decíduas, embora algumas espécies sejam encontradas em pastagens ou desertos. Ao contrário de seus primos centopéias, os milípedes carecem de uma camada de cera em seu exoesqueleto que ajudaria a reter água.

Tamanho

Centopéias e milípedes vêm em uma grande variedade de tamanhos em relação uns aos outros. As menores centopéias crescem até no máximo 0,4 polegadas (1 centímetro) de comprimento, enquanto as mais longas podem atingir mais de 12 polegadas (30 cm) de comprimento. As maiores centopéias comem pequenos mamíferos, rãs e até pássaros.

Os milípedes totalmente crescidos variam de cerca de 0,12 polegadas (0,32 cm) a cerca de 10,5 polegadas (27 cm) de comprimento. Alguns centopéias eclodem de seus ovos com todas as patas que jamais terão. Outros adicionam segmentos às extremidades de seus corpos ao longo de suas vidas, parando depois de atingir um determinado número. Outros ainda podem continuar adicionando segmentos e pernas ao longo de suas vidas. Uma espécie de centopéia na Califórnia, Illacme plenipes, tem apenas 1-3 cm (0,4-1,2 polegadas) de comprimento, mas cresce até 750 pernas - isso é mais pernas do que qualquer outra criatura no mundo.

Eles são perigosos?

Embora as "picadas" de centopéias não sejam consideradas letais, as pessoas geralmente devem evitar lidar com centopéias, disse Hennen. Os maiores podem perfurar a pele humana com suas garras venenosas. E embora o veneno da centopéia tenha sido investigado para uso como analgésico, uma mordida na natureza pode resultar em dor comparável à de uma picada de vespa.

Os milípedes não picam nem picam e geralmente podem ser manuseados com segurança, seguindo-se uma lavagem completa das mãos. Suas defesas químicas podem incluir venenos, como o cianeto, mas normalmente em quantidades muito pequenas. Mas nem todas as secreções de milípedes são desagradáveis ​​para os humanos. Membros de um grupo chamado centopeia cereja liberam uma substância química chamada benzaldeído, que tem cheiro de cereja ou amêndoa.

Alguns miriápodes vêm em cores opacas que se misturam com a terra. Outros têm cores brilhantes ou padrões contrastantes, que servem como advertências para os possíveis predadores de que as criaturas seriam desagradáveis ​​ou perigosas para comer. Existem centopéias em tons vibrantes de amarelos, azuis e roxos. Alguns milípedes até brilham sob uma luz negra, e algumas espécies são bioluminescentes - ou seja, produzem sua própria luz.

Então, por que essas criaturas têm tantas pernas?

"Por que não?" Hennen disse, acrescentando que essas criaturas sobreviveram por cerca de 400 milhões de anos. "Eles encontraram [um] nicho em que todas essas pernas os ajudam."

Leitura adicional:

• Mais sobre os "Animais Mais Leggantes do Mundo", do Instituto de Agricultura da Universidade do Tennessee.
• A taxonomia específica de Myriapoda, do Sistema Integrado de Informações Taxonômicas.
• Curiosidades sobre miriápodes da Biblioteca do Congresso.