Vlad Krasen
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Oficiais da vida selvagem capturaram uma píton birmanesa de 5,1 metros e uma futura mamãe na Reserva Nacional Big Cypress da Flórida - a maior píton já encontrada na reserva, que fica na vizinhança de Everglades.
Mas mesmo com seu tamanho e peso de 140 libras. (63 kg) provavelmente a coloca entre os 10% maiores pythons selvagens da Flórida, o número de ovos encontrados dentro dela - 73 ao todo - é absolutamente ruim, disse David Penning, professor assistente de biologia na Missouri Southern State University , que não estava envolvido com a captura da cobra.
"Eu diria que está muito acima da média", disse Penning. "A quantidade normal a se esperar é provavelmente algumas dúzias, talvez 40 ou 50. E esse seria um bom ano se você estivesse tentando criar esses animais." [Galeria de Imagens: Cobras do Mundo]
Pitões birmaneses (Python bivittatus) são uma espécie invasora na Flórida. Eles provavelmente entraram na selva não apenas por causa dos donos de animais de estimação que decidiram libertá-los, mas também por causa de furacões que os ajudaram a escapar do cativeiro. Considerando que eles são invasivos, por que as pítons têm tanto sucesso no Estado do Sol?
Mães como esta são parte da resposta, disse Penning. Agora que é primavera, as mães cobras estão botando ovos. Esses ovos ovais de 10 a 13 centímetros (4 a 5 polegadas) de comprimento ocupam tanto espaço dentro da mãe, que ela tem que parar de comer porque literalmente não consegue caber mais nada dentro de seu corpo, disse Penning. Até mesmo seus órgãos são amassados e empurrados para fora do caminho.
"É impressionante", disse ele. "É como enfiar um monte de bolas de bilhar em uma meia, mas há apenas mais do que o que parece [a cobra] pode caber."
Depois de se desenvolver na mãe por cerca de dois a três meses, os ovos são colocados em uma pilha cônica. Então, a mãe fica com seus ovos, tremendo ao lado deles para mantê-los aquecidos, disse Penning.
"É provavelmente uma das razões pelas quais eles são tão eficazes em serem uma espécie invasora", disse Penning. "Se você é um ovo, você está bastante indefeso. Se você é um ovo com uma mãe de 5 metros pendurada ao seu lado, você provavelmente está um pouco mais protegido."
Assim que os ovos eclodem, os bebês seguem caminhos separados. Mas, curiosamente, essas cobras tendem a encontrar nichos e presas que se ajustam ao tamanho de seu corpo; pequenas cobras encontram habitats com pequenas presas, e cobras maiores encontram presas maiores, incluindo presas que vivem na água.
"Eles separaram cordialmente quem e onde eles vão viver e comer", disse Penning. "É chamado de mudança ontogenética; à medida que ficam maiores, eles começam a comer coisas maiores e abandonam as coisas menores, o que significa que mais bebês têm coisas menores."
Além disso, as pítons birmanesas são boas em esconder e capturar presas, devorando de tudo, de um rato do campo a um veado. Desde que essas cobras começaram a invadir a Flórida, os avistamentos de coelhos, raposas, guaxinins, veados-de-cauda-branca e gambás nos Everglades caíram mais de 90 por cento, concluiu um estudo de 2011 na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Eles se inseriram essencialmente como predadores de ponta e estão consumindo qualquer coisa que possa caber em sua boca", disse Penning.
No entanto, as pítons birmanesas são listadas como vulneráveis em sua área nativa do sudeste da Ásia, principalmente porque os humanos começaram a transformá-las em produtos, como botas. "Tornou-se um problema tão grande que sua população precisa ser monitorada e precisamos aumentá-la, exceto na Flórida, onde estamos tendo o problema oposto", disse Penning..
Esta cobra mãe em particular foi encontrada depois que pesquisadores marcaram um python macho com um transmissor de rádio e o seguiram em sua busca por um novo companheiro. Este método ajuda os pesquisadores a localizar e remover cobras invasoras, bem como coletar dados para pesquisas, de acordo com o post da reserva no Facebook.
- Em fotos: A Tarantula-Eat-Snake World
- Fotos: Como uma doença fúngica está desfigurando as cobras
- Em imagens: A Flying Snake of Southeast Asia
Originalmente publicado em .