Paul Sparks
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Vídeo recentemente filmado na Amazônia peruana mostra uma visão surpreendente: borboletas coloridas bebendo lágrimas diretamente dos olhos de tartarugas se aquecendo à beira do rio.
Phil Torres, um entomologista tropical e comunicador científico, estava viajando pelo rio Tambopata, no Peru, no início de março, quando avistou a cena à beira do rio e capturou a filmagem, disse ele por e-mail. Três tartarugas rastejaram em galhos na margem do rio para aproveitar o sol. E ao redor de suas cabeças flutuavam várias espécies de borboletas de cores brilhantes, mergulhando e pousando perto dos olhos das tartarugas para sorver delicadamente as lágrimas salgadas dos répteis.
Em um vídeo, Torres descreveu as borboletas que bebem lágrimas como "uma das coisas mais bizarras, estranhas, lindas e fascinantes que já vi em toda a minha vida". Ele postou a filmagem em seu canal no YouTube, The Jungle Diaries, onde documenta suas expedições de pesquisa e descobertas. [Fotos: Borboletas Bebem Lágrimas de Tartaruga]
Essas borboletas, cerca de oito espécies de três famílias diferentes, estavam todas atrás da mesma coisa: sódio, Torres explicou no vídeo. As borboletas não obtêm sódio das flores, então os insetos precisam procurá-lo em outro lugar. Algumas espécies de borboletas mergulham no cocô como fonte de sódio; alguns o encontram na sujeira, e outros - como as borboletas perto do rio - as lágrimas visam.
Os répteis chorosos, provavelmente tartarugas sideneck de pintas amarelas (Podocnemis unifilis), pertencem a um grupo de tartarugas que não conseguem retrair a cabeça para dentro da carapaça. A única opção para desencorajar os insetos sedentos é virar a cabeça de um lado para o outro, o que não é muito eficaz, disse Torres .
E borboletas que bebem lágrimas podem ser muito persistentes, visando qualquer coisa que esteja parada o suficiente e com os olhos abertos, disse ele.
"Caramba, eu aposto que se eu ficar deitado em uma tora por tempo suficiente, eles definitivamente virão se alimentar do meu suor (isso é bastante comum) e talvez até mesmo cheguem nos meus olhos", disse Torres..
Normalmente, as tartarugas avistadas na Amazônia mergulham de volta no rio assim que um barco se aproxima, mas Torres conseguiu filmar o grupo por cerca de 10 minutos - provavelmente porque elas estavam tão distraídas com as borboletas tratando seus rostos como um all-you- happy hour de bebida.
"Eu diria que se trata de um evento de caça às tartarugas de um em mil para ter essa sorte e ver tantas borboletas por aí", disse Torres.
Relações benéficas
Alguns tipos de animais participam de uma prática conhecida como mutualismo, um acordo quid-pro-quo que geralmente envolve dois serviços de troca de espécies que beneficiam um ao outro. Por exemplo, os búfalos peludos que habitam os pântanos do norte da Turquia costumam ser cobertos por sapos minúsculos que engolem moscas incômodas nas costas dos bovinos. E os filhotes de cuco, que são criados por outras espécies de pássaros, secretam uma substância química nociva que mantém os predadores longe dos ninhos de suas famílias adotivas.
No entanto, embora as borboletas amazônicas certamente obtenham algo das tartarugas, é menos claro como as tartarugas se beneficiam do arranjo, disse Torres. .
"Eles definitivamente não parecem gostar", disse ele. "Este é um exemplo bastante colorido de comensalismo - uma parceria de espécies em que uma espécie se beneficia e a outra não é realmente afetada, positiva ou negativamente."
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