Trecho do livro 'The Organ Thieves' (Simon e Schuster, 2020)

Abaixo está um trecho de "Os ladrões de órgãos: a história chocante do primeiro transplante de coração no sul segregado", de Chip Jones, publicado por Simon & Schuster em 18 de agosto de 2020. 

Leia mais sobre o marco da cirurgia de transplante de coração - uma das primeiras do mundo - realizada na Virgínia em 1968, usando o coração de um afro-americano, obtido sem o conhecimento ou consentimento de sua família.

CAPÍTULO UM: Caso do Coração Desaparecido

No final de maio de 1968, Doug Wilder estava em seu escritório de advocacia em uma rua arborizada em Richmond, Virginia. Ele estava terminando de um longo dia de trabalho quando o telefone tocou.

“Eles levaram o coração do meu irmão!” o homem do outro lado da linha exclamou horrorizado.

Como um dos mais conhecidos advogados de defesa afro-americanos atuando na capital do estado, Wilder estava acostumado a receber telefonemas aleatórios dia ou noite. Acusações de estupro, roubo e assassinato não eram incomuns, nem outros apelos desesperados de mães e pais em busca de ajuda para entes queridos que entraram em conflito com o sistema legal. Mesmo quando passos hesitantes em direção ao progresso começaram a trazer melhorias incrementais em escolas, habitação e empregos, seu estado natal, a Virgínia, ainda estava se movendo a passos de tartaruga sob o pesado fardo de séculos de discriminação.

Mas tirar o coração de um homem de seu próprio corpo? Wilder nunca tinha ouvido falar de tal coisa. “Eu não entendo do que você está falando, não ter coração,” ele disse ao chamador, William Tucker. “O que você quer dizer? O que aconteceu com isso?”

Ele começou a tomar notas enquanto Tucker descrevia uma série de eventos profundamente perturbadores que acabaram de acontecer no fim de semana. Tudo começou quando seu irmão Bruce desapareceu depois do trabalho na sexta-feira. Foi necessária uma série de telefonemas frenéticos - estimulados por uma dica de um insider - para finalmente localizá-lo na Faculdade de Medicina da Virgínia (MCV) na noite de sábado. Em seguida, alguns burocratas hesitaram antes de finalmente dar a notícia chocante: seu irmão - que havia sido levado às pressas para o hospital com um ferimento na cabeça menos de um dia antes - morrera apenas algumas horas antes em uma mesa de operação.

O corpo de Bruce foi reclamado e levado para uma funerária perto da fazenda da família. William recebeu os pertences finais de Bruce - entre eles sua carteira de motorista e um cartão de visita. Seu cartão de visita, William percebeu. Era para sua oficina de conserto de sapatos, a apenas alguns quarteirões do hospital. Por que ninguém ligou para ele antes?

Um dia depois, ainda entorpecido com a notícia da morte do irmão, William começou a viagem de uma hora até a fazenda. Ele queria dar a notícia pessoalmente a sua mãe de oitenta anos, Emma, ​​e ao filho adolescente de Bruce, Abraham, que morava com ela. Antes, porém, ele iria verificar com o agente funerário local sobre o funeral que se aproximava. Os planos mais elaborados de William foram destruídos, porém, quando ele soube de detalhes mais chocantes do tratamento de seu irmão em uma sala de cirurgia na Faculdade de Medicina da Virgínia.

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A provação de William Tucker começou com uma ligação silenciosa de um amigo dentro do hospital. “Algo está acontecendo com o Bruce,” o amigo sussurrou.

William largou um par de sapatos que estava trabalhando. Era sábado à tarde. Ele pediu ao amigo que falasse e se explicasse. Seu amigo sussurrou algo sobre uma operação cardíaca envolvendo Bruce. Então a linha ficou muda.

William olhou para o telefone e colocou-o de volta no gancho. O que foi aquilo?

Ele tentou ligar para o hospital algumas vezes, mas não conseguiu obter uma resposta direta. Ele levou algumas horas para fechar a loja e dirigir até o MCV. Já passava das 19h00. Quando o hospital finalmente enviou alguns homens para falar com ele, ele fez uma pergunta simples: “Onde está meu irmão?” William, uma vítima da poliomielite que usava muletas, preparou-se para a resposta.

Bruce estava morto, disseram-lhe, e “você precisará fazer arranjos para o funeral.” Nada foi dito sobre uma operação ou qualquer coisa sobre o coração de Bruce.

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Na manhã de segunda-feira, William Tucker foi até a casa funerária Jones em Stony Creek, Virgínia. Mack Jones, o proprietário e agente funerário, se desculpou, informou William que, enquanto preparava o corpo para o enterro, ele notou algo bizarro: Bruce estava com saudades do coração e dos rins.

Enquanto William contava sua história, Wilder largou a caneta. Isso era muito para escrever. Depois de um silêncio, William perguntou a Wilder se ele o representaria e a família e tentaria descobrir o que aconteceu.

“Sim, eu vou,” Wilder concordou. Embora tentasse parecer confiante, ele também sabia que havia algo sobre o som desta caixa que ele não conseguia definir. Foi algo que atingiu o coração sombrio da cidade e o estado de seu nascimento.

Fazia quase dez anos desde que Wilder se formou na Howard University School of Law em Washington, DC, mas ele ainda exercia a advocacia na longa e persistente sombra do sul de Jim Crow. Os tribunais, as cadeias e as ordens de advogados controladas por brancos estavam terrivelmente atrasados ​​e observavam estrita segregação. Um negro da Virgínia não tinha chance de ver seu julgamento ser julgado por um juiz afro-americano pela simples razão de que não havia juízes negros. Os jurados negros também eram uma raridade, já que qualquer advogado de defesa que se preze usaria a lei para golpear qualquer pessoa de cor em um painel de júri.

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William Tucker passou a descrever mais sobre as circunstâncias peculiares em torno da morte de seu irmão. Bruce trabalhava em uma fábrica de processamento de ovos não muito longe do escritório de advocacia de Wilder. Depois do trabalho na sexta-feira passada, ele estava relaxando com amigos e passando uma garrafa de vinho na sombra atrás de um posto Esso. Ele estava sentado na parede, mas perdeu o equilíbrio e bateu com a cabeça, deixando-o inconsciente. Uma ambulância foi chamada. Bruce foi rapidamente transportado para o vizinho MCV, o maior hospital universitário do estado.

Foi assim que tudo começou. Mas o que aconteceu depois que Bruce foi tratado na sala de emergência e mais tarde pelos especialistas em lesões cerebrais do hospital? E por que ele atrairia a atenção de seus cirurgiões cardíacos? Não foi sua cabeça, não seu coração, que foi ferido?

Pelo que Wilder conseguiu juntar com o primeiro relato de William, algo simplesmente não fazia sentido. Isso lembrou Wilder de algum tipo de filme de ficção científica em que médicos fazem experiências em humanos na calada da noite. Como o amigo de William havia sussurrado de dentro do hospital, “Eles estão fazendo algum tipo de operação cardíaca experimental.”

Mas quem? Wilder se perguntou. E porque? O que aconteceu por trás das paredes do grande hospital na colina?

De "THE ORGAN THIEVES: The Shocking Story of the First Heart Transplant in the Segregated South", de Chip Jones. 

Copyright © 2020 de Chip Jones. Reproduzido com permissão de Jeter Publishing / Gallery Books, uma marca de Simon & Schuster, Inc.