Gyles Lewis
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Ah, verão. Brisa suave no cabelo, grama entre os dedos dos pés, calos desagradáveis nos pés por andar descalço ...
Não tema esses calos, no entanto. Uma nova pesquisa revelou que calosidades nos pés - pele engrossada que se forma naturalmente quando se anda descalço - evoluíram para proteger os pés e proporcionar uma caminhada confortável de maneiras que talvez os sapatos não correspondam.
Ao contrário dos sapatos, os calosidades dos pés oferecem proteção sem comprometer a sensibilidade ou a marcha, de acordo com um estudo publicado hoje (26 de junho) online na revista Nature. Os sapatos, por outro lado, reduzem a sensibilidade do pé e alteram a forma como as forças de impacto são transferidas do pé para as articulações mais acima da perna.
Os pesquisadores - de institutos nos Estados Unidos, Alemanha e África - enfatizaram que suas descobertas não demonstram que andar descalço é mais saudável do que andar com sapatos. Em sua essência, o estudo é sobre a evolução humana.
No entanto, o fato de que evoluímos para andar descalço, e que andar descalço é mecanicamente diferente de andar com sapatos, pode implicar que andar descalço pode trazer certos benefícios de saúde a longo prazo que valem a pena investigar, disseram os pesquisadores..
"É divertido descobrir como nossos corpos evoluíram para funcionar", disse Daniel Lieberman, professor de biologia evolutiva humana da Universidade de Harvard, que co-liderou o estudo. “Os benefícios sensoriais de estar descalço podem ter implicações para a saúde, mas precisam ser estudados.” [Os 7 Maiores Mistérios do Corpo Humano]
Durante a maior parte dos 200.000 anos de existência do ser humano, andamos descalços. O calçado mais antigo descoberto data de cerca de 8.000 anos atrás, embora haja evidências indiretas de sandálias e mocassins dezenas de milhares de anos antes disso, disseram os pesquisadores. Sapatos acolchoados são ainda mais recentes - apenas cerca de 300 anos.
Como os calosidades são a solução evolutiva para proteger o pé, a equipe de Lieberman decidiu avaliar como essas formações podem diferir dos sapatos na manutenção do aterramento e do conforto. O estudo examinou calosidades nos pés de mais de 100 adultos, a maioria do Quênia. Cerca de metade dos indivíduos andava descalço na maior parte do tempo, e metade usava sapatos.
Entre os caminhantes descalços, a espessura dos calosidades não diminuiu a sensibilidade tátil ou a capacidade do pé de sentir a sensação do solo ao caminhar. Sapatos, com suas calças acolchoadas, claramente silenciam essa sensação.
No entanto, calosidades muito grossas não agem simplesmente como almofadas de sapatos. A espessura do calo pode proteger contra o calor ou objetos pontiagudos, proporcionando conforto e segurança, assim como os sapatos. Mas os receptores sensoriais no pé que detectam diferenças na superfície do solo ainda transmitem sinais para o cérebro.
Este sinal desinibido - aquela sensação de sentir a terra - pode ajudar o caminhante descalço a manter o equilíbrio, fortalecer os músculos e criar conexões neurais mais fortes entre os pés e o cérebro.
"Sugerimos que as crianças andem descalças na grama úmida com o objetivo de estimular os aferentes [nervos que viajam para o cérebro] por razões de desenvolvimento", disse Thomas Milani, professor de locomoção humana na Technische Universität Chemnitz na Alemanha, que co-liderou o estudo.
Ou seja, o feedback que recebemos do solo quando andamos descalços melhora nossa propriocepção, ou consciência do corpo no espaço, disse E. Paul Zehr, professor de cinesiologia e neurociência da Universidade de Victoria, British Columbia, Canadá, que não esteve envolvido neste estudo. Os sapatos podem eliminar muito desse feedback, disse ele.
Os pesquisadores também descobriram que andar com sapatos suaviza o impacto inicial do passo, mas, em última análise, fornece mais força às articulações em comparação com o que é visto em indivíduos com calosidades grossas. Isso também pode ter implicações para a saúde dos joelhos e quadris, algo que deve ser estudado, disseram os pesquisadores.
Zehr, um especialista no controle neural da locomoção humana, bem como autor de livros de ciência sobre a possibilidade de realmente se tornar o Batman, Homem de Ferro e Capitão América, descreveu os resultados do grupo sobre as forças de impacto como "robustos e interessantes".
Ele acrescentou que uma das limitações do estudo é que a sensibilidade tátil foi avaliada em repouso, com um dispositivo que enviava vibrações para a planta do pé e, portanto, esses resultados podem não ser necessariamente verdadeiros para caminhadas. "
"O sistema nervoso é altamente específico para cada tarefa, de modo que as entradas sensoriais têm efeitos diferenciais ao ... comparar sentar, ficar em pé, andar e correr", disse ele .
Andar descalço não é a melhor ideia para todos, apesar de sua base evolutiva. Pessoas com diabetes e neuropatia periférica podem machucar os pés e não perceber. A equipe de Lieberman gostaria de investigar a praticidade de usar sandálias finas ou mocassins, que podem permitir muita estimulação tátil em comparação com sapatos acolchoados, mas oferecem proteção adicional contra abrasões.
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