Vova Krasen
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NASA e Roscosmous tentaram enviar dois novos membros da tripulação para a ISS a bordo de uma espaçonave russa Soyuz no início desta manhã (11 de outubro). A tentativa deu muito errado.
Mas a NASA TV relata que o astronauta Nick Hague e Alexey Ovchinin estão "em boas condições" depois que um problema de reforço resultou em sua espaçonave Soyuz fazendo um retorno inesperado e abrupto à Terra.
A partir das 6h09min ET, o representante da NASA Brandi Dean relatou na TV da NASA que, de acordo com oficiais russos, as equipes de busca e resgate alcançaram a tripulação e emergiram da cápsula derrubada inesperadamente. As equipes de busca e resgate estavam "trabalhando com eles para deixá-los prontos para partir".
Mais cedo, poucos minutos após o lançamento das 4h40 ET, ocorreu um problema com um dos propulsores que transportava a cápsula Soyuz para o espaço de seu local de lançamento no Cazaquistão.
Isso levou o Soyuz a cair de volta à Terra no que a NASA chamou de "modo de descida balística" em "um ângulo mais agudo do que tentaríamos pousar".
No entanto, às 5:20 da manhã, Dean relatou na TV da NASA que a tripulação havia feito contato com uma equipe de busca e resgate e estava, pelo menos de acordo com fontes russas, "em boas condições".
Dean repetiu essa frase precisa várias vezes.
De acordo com Dean, esse tipo de pouso teria submetido a tripulação a forças-g maiores do que normalmente teriam que suportar, mas estava dentro do reino dos "modos com os quais estamos familiarizados" e com os quais as tripulações já lidaram antes.
Em 19 de abril de 2008, um Soyuz russo voltou de uma viagem bem-sucedida à ISS de uma forma muito mais dura do que o normal. A tripulação de três pessoas passou por uma descida que a NASA descreveu de forma semelhante como uma trajetória balística. De maneira semelhante ao que a NASA descreveu hoje, a espaçonave entrou na atmosfera em um ângulo mais íngreme do que o normalmente pretendido, no que o site irmão Space.com relatou ser um "giro descontrolado".
Essa descida submeteu Peggy Whitson da NASA, o cosmonauta russo Yuri Malenchenko e o astronauta sul-coreano So-yeon Yi a forças G mais intensas do que o normal e os depositou com segurança, mas muito longe de seu local de pouso pretendido.
Então, como agora, no entanto, a NASA enfatizou que o pouso em si não estava fora de controle, mas sim um dos vários modos de backup para os quais as tripulações treinam e para os quais a espaçonave foi projetada.
Em uma entrevista publicada posteriormente no site da NASA, o astronauta Alexander Kaleri, que não fazia parte da tripulação, disse sobre aquela descida balística: "Isso não foi um fracasso, como você entende; não foi um fracasso per se, foi um dos os possíveis modos de descida. "
Esse tipo de pouso costumava ser a norma, e de fato esperado, nos primeiros dias dos voos espaciais. Como o Florida Today relatou em 2008, no início dos anos 1960, os astronautas da Mercury e os cosmonautas da Vostok usaram o arrasto atmosférico das trajetórias balísticas para desacelerar suas espaçonaves o suficiente para lançar pára-quedas com segurança.
Agora, porém, Soyuz entra nessa trajetória apenas como um backup quando outros sistemas falharam. E a experiência pode ser dramática; Whitson relatou ter lido 8,2 gs "no medidor" durante sua descida balística. Isso significa que ela e sua tripulação foram submetidas a forças 8,2 vezes a força da gravidade da Terra. Nesse ambiente, uma pessoa de 150 libras (68 kg) se sentiria como se pesasse 1.230 libras (558 kg).
A última vez que uma missão Soyuz foi abortada foi em 26 de setembro de 1983, quando um foguete foi envolvido em chamas na plataforma de lançamento mais de um minuto antes do lançamento. Os membros da tripulação dispararam foguetes de emergência perto do último momento possível, ejetando o veículo da tripulação para um local seguro.