Gyles Lewis
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Observe este coral balançar as mãos no ar como se simplesmente não se importasse! Mas, na verdade, provavelmente se importa, e essas não são realmente mãos - são os tentáculos de pólipos de coral.
Embora possa parecer uma festa de dança subaquática acelerada, esses tentáculos estão girando em busca de comida. Os pólipos de coral são criaturas minúsculas que vivem em grandes colônias que constituem uma estrutura de recife inteira. À noite, os pólipos esticam seus longos tentáculos para fora do esqueleto para capturar o plâncton flutuante que comem, de acordo com o Santuário Marinho Nacional de Florida Keys..
Este vídeo é uma série de clipes de lapso de tempo mostrando como novos pólipos se alimentam e se desenvolvem conforme a estrutura do coral fica maior. Peter Kragh, um cinegrafista de história natural, filmou os clipes em um aquário em San Diego por um período de 1 a 3 semanas. [Fotos: As vidas secretas dos corais]
"Talvez a parte mais interessante do vídeo seja ver como os novos pólipos parecem surgir do nada e começar a crescer", disse Kragh por e-mail.
O coral no vídeo é um tipo de coral staghorn (Acorpora sp.), um coral duro feito de carbonato de cálcio que é depositado pelos pólipos. Corais duros como este são responsáveis por formar a estrutura rochosa de um recife de coral. Os tentáculos dos pólipos são tingidos de verde neon por causa de minúsculas algas chamadas zooxantelas, que vivem dentro dos pólipos e produzem pigmentos brilhantes. Sem as zooxantelas, os pólipos seriam incolores. [Pretty in Pink: Fotos de Bubblegum Coral]
Embora a acidificação dos oceanos e o aumento das temperaturas estejam ameaçando muitos recifes de coral no mundo, de acordo com a Coral Reef Alliance, os corais podem ser resilientes. No sétimo clipe do vídeo, marcado como 206-2, você pode ver onde um pedaço de coral quebrado (no meio) se cura e novos pólipos crescem.
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