Phillip Hopkins
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Um enorme iceberg com cerca de cinco vezes o tamanho de Manhattan rompeu a geleira da Ilha Pine na Antártica ontem (29 de outubro), um mero mês depois que uma rachadura apareceu pela primeira vez, imagens de satélite mostram.
"Fiquei um pouco surpreso", disse Stef Lhermitte, professor assistente do Departamento de Geociências e Sensoriamento Remoto da Universidade de Tecnologia de Delft, na Holanda..
Desde a descoberta da rachadura no início de outubro, Lhermitte adivinhou que os icebergs levariam semanas ou meses para se formar, "mas acabou sendo rápido", disse ele. [Galeria de fotos: Rachaduras na geleira da ilha de pinheiros da Antártica]
Em 115 milhas quadradas (300 quilômetros quadrados), a enorme quantidade de gelo que se desprendeu da plataforma de gelo da geleira é ainda maior do que a massa que se rompeu no ano passado, disse Lhermitte.
No entanto, o iceberg recém-nascido não permaneceu inteiro por muito tempo. Em um dia, ele se fragmentou em pedaços menores, com o maior medindo 87 milhas quadradas (226 km quadrados) antes de se fragmentar ainda mais, disse Lhermitte.
O maior iceberg era grande o suficiente para receber um nome, mas ainda não está claro se isso acontecerá, visto que existiu por tão pouco tempo. Mas, se receber um apelido, provavelmente será chamado de B-46 pelo Centro Nacional de Gelo dos EUA, disse Lhermitte.
Lhermitte primeiro notou a rachadura que levou a este evento gigante de parto enquanto olhava uma imagem de satélite de 3 de outubro. Lhermitte disse que recebe uma imagem de satélite da geleira de Pine Island em sua caixa de entrada todos os dias, "e de repente eu vi algo que não tinha visto no dia anterior", disse ele na época.
Mas, depois de voltar e olhar as imagens do Sentinel-1, um satélite operado pela Agência Espacial Europeia, Lhermitte descobriu que o crack realmente apareceu na última semana de setembro, entre 25 e 30 de setembro. Compilando imagens de satélite juntos, Lhermitte fez um GIF mostrando a rapidez com que o iceberg se separou da plataforma de gelo.
Ainda mais dramático é um lapso de tempo de 1972 a 2018, mostrando como a plataforma de gelo recuou ao longo dos anos. É natural que as camadas de gelo aumentem e diminuam com o tempo, como mostra esse lapso de tempo. Mas em 2015, o manto de gelo recuou drasticamente e continuou a recuar até os dias atuais sem mostrar qualquer crescimento, disse Lhermitte.
Durante anos, o manto de gelo atingiu um ponto raso no fundo do oceano, chamado de ponto de fixação, o que pode ter impedido que regredisse muito para trás, disse Lhermitte. “Depois de 2015, ele perdeu a conexão com este ponto de fixação, o que poderia explicar o recuo em 2015 e 2017”, disse Lhermitte. "E agora esta [quebra da plataforma de gelo] está a cerca de 5 quilômetros [3,1 milhas] mais para o interior."
Além disso, a geleira de Pine Island parece estar soltando icebergs com mais frequência do que antes. No início de 2000, a geleira deu origem a icebergs cerca de uma vez a cada seis anos, com eventos de parição ocorrendo em 2001, 2007 e 2013. Mas desde 2013, havia quatro deles: em 2013, 2015, 2017 e 2018, disse Lhermitte.
"O recuo que vemos agora está fora do que observamos [nos tempos modernos]", disse Lhermitte. E isso é preocupante porque as plataformas de gelo são os principais elementos estruturais das geleiras; eles diminuem o fluxo de gelo para o oceano, assim como a sujeira em um ralo entupido impede o fluxo de água, disse ele.
Não está claro exatamente por que o Pine Island Glacier está soltando icebergs com mais frequência do que antes. A água quente e profunda do oceano está derretendo a plataforma de gelo por baixo. "Isso depende do clima, mas essa água quente chegando lá também é impulsionada pela forma como os padrões do vento mudam", disse Lhermitte. "É muito difícil dizer que se trata de mudança climática porque ainda estamos descobrindo como tudo funciona."