Antiga galáxia 'anel de fogo' encontrada brilhando na Terra através do espaço e do tempo

Onze bilhões de anos atrás, uma galáxia quente e ativa que parecia um olho brilhou através do espaço. Agora, usando dados do W.M. Observatório Keck no Havaí e o Telescópio Espacial Hubble, os astrônomos capturaram um instantâneo de seu olhar fixo.

Esta galáxia, R5519, é composta de um anel plano de estrelas, com um buraco no meio onde os astrônomos acreditam que outra bolha de estrelas perfurada. Galáxias como essa, conhecidas como "galáxias em anel colisional", aparecem com pouca frequência no universo moderno. Mas esta é a primeira vez que astrônomos viram um tão antigo e distante; a 11 bilhões de anos-luz de nosso planeta, sua luz ancestral está apenas alcançando a Terra.

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As galáxias no início do universo tendiam a ser muito ativas, produzindo gás quente e transformando-o em estrelas. R5519 não é exceção, disseram os pesquisadores em um comunicado.

"Ele está criando estrelas a uma taxa 50 vezes maior do que a Via Láctea", disse Tiantian Yuan, astrônomo da Universidade de Tecnologia Swinburne da Austrália e principal descobridor da galáxia, no comunicado. "A maior parte dessa atividade ocorre em seu anel - portanto, é realmente um anel de fogo."

A maioria das galáxias em forma de anel em nosso universo se forma por meio de processos internos, disseram os pesquisadores. Apenas 1 em 1.000 no universo moderno se forma por meio de colisões. Ainda assim, de acordo com o novo artigo, que foi publicado em 25 de maio na revista Nature Astronomy, a forma desta galáxia parece ser o resultado de uma colisão com outro objeto.

Esta colisão monumental oferece pistas sobre as condições que prevaleciam durante o início do universo, disseram os cientistas.

Então, como a forma de "Olho de Sauron" sem piscar do R5519 passou a existir?

Para que um anel se forme, uma galáxia como esta precisa começar como um grande disco plano de estrelas e gás, disseram os pesquisadores. Um desses discos que se formou há cerca de 9 bilhões de anos se transformou na Via Láctea em espiral. Outro formou Andrômeda, uma galáxia vizinha.

Mas o disco do R5519, se de fato existia antes de outro objeto perfurar aquele buraco em seu centro, teria existido 2 bilhões de anos antes, apenas 3 bilhões de anos após o Big Bang.

"Esta descoberta é uma indicação de que a montagem do disco em galáxias espirais ocorreu durante um período mais extenso do que se pensava", disse Kenneth Freeman, astrônomo da Australian National University e co-autor do artigo, em comunicado.

Isso muda a forma como os astrônomos veem a história primitiva do universo.

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Originalmente publicado em .

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