Yurii Mongol
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Mais de 3 milhões de anos atrás, nossos ancestrais humanos adultos andavam sobre dois pés e não tinham a opção de uma tipoia de bebê da moda para carregar seus filhos., Australopithecus afarensis crianças pequenas tinham um dedo do pé especial que as ajudava a segurar suas mães e escapar para as árvores, relata um estudo publicado hoje (4 de julho) na Science Advances.
A evidência vem do DIK-1-1 - um esqueleto relativamente completo de 3,3 milhões de anos de uma mulher de 2,5 a 3 anos Australopithecus afarensis descoberto em Dikika, Etiópia. O esqueleto, apelidado de Selam - após a palavra para paz no idioma oficial da Etiópia, o amárico - inclui os ossos do pé mais antigos e completos dessa espécie já encontrados. [Galeria de imagens: revelado o ancestral humano 'Selam' de 3 anos]
"É uma descoberta muito empolgante", disse Will Harcourt-Smith, paleontólogo do Museu Americano de História Natural de Nova York, que não participou do estudo e foi revisor do artigo. "É muito especial e realmente nos permite aprender algo mais sobre esta criatura."
Semelhante ao humano, com um dedo semelhante ao do chimpanzé
Zeresenay Alemseged, um paleoantropólogo da Universidade de Chicago, descobriu o esqueleto preservado de Selam em 2000. O esqueleto foi inicialmente apelidado de "bebê de Lucy" devido à sua proximidade com a mulher adulta A. afarensis fóssil chamado Lucy, encontrado em 1974. Mas Selam na verdade morreu mais de 100.000 anos antes de Lucy estar viva.
O pé de Selam foi descoberto mais tarde em 2002 e tem cerca de 5,5 centímetros de comprimento - um pouco mais curto do que uma nota adesiva. A estrutura do tornozelo e a anatomia geral do pé são as mesmas do ser humano moderno, com uma diferença distinta: o dedão do pé é curvo, semelhante ao de um chimpanzé. Mas, ao contrário do dedão do chimpanzé, o dedo do pé de Selam está alinhado com os outros dedos do pé, semelhante aos dedos do pé humano.
"Então, é semelhante ao humano por não se projetar para o lado, mas tinha muito mais mobilidade e provavelmente poderia se mexer e se agarrar a coisas. Não [tão bem quanto] um chimpanzé, mas certamente mais do que um humano poderia", disse Jeremy DeSilva, paleoantropólogo do Dartmouth College em New Hamphshire e principal autor do estudo.
A anatomia do calcanhar de Selam também foi surpreendente, disse ele. Lucy e outro adulto A. afarensis os fósseis tinham ossos do calcanhar robustos semelhantes aos com os quais os humanos nascem e são adequados para andar ereto. Mas o salto de Selam era relativamente pequeno e delicado. "Isso sugere [A. afarensis] cresceram os calcanhares de maneira muito diferente de nós ", disse DeSilva." Embora tenhamos a mesma anatomia que eles tinham, nós a obtemos de forma diferente. "
Escalando, mas caminhando mais
O dedo do pé curvo de Selam sugere que A. afarensis bebês e crianças pequenas seguravam o corpo da mãe enquanto eram carregados e também subiam em árvores para se alimentar ou se proteger, especialmente à noite. Essa é uma inferência baseada no fato de não haver evidências de incêndio ou construção por mais um milhão de anos na África, disse DeSilva. “Também temos fósseis de predadores muito grandes”, disse ele. "Não consigo imaginar como eles teriam sobrevivido se não fossem para as árvores à noite."
Mas eles ainda não eram grandes escaladores, explicou Carol Ward, anatomista e paleoantropóloga da Universidade de Missouri que não esteve envolvida neste estudo, mas está analisando a coluna e as costelas de Selam. "Mesmo se um bebê pudesse caber mais coisas entre o primeiro e o segundo dedo do pé, não teria a capacidade de agarrar como um macaco", disse Ward por e-mail. Ela disse que o pé de Selam está claramente adaptado para andar sobre dois pés e mostra "como a vida no solo era importante para esses animais, e que escalar eficaz era muito menos importante".
Embora o pé de Selam seja relativamente completo, pode haver pedaços de cartilagem faltando que apodreceram com o tempo. "Isso torna um pouco difícil dizer tudo o que você pode querer sobre como as juntas funcionam", disse Harcourt-Smith. Por exemplo, os pesquisadores "argumentam que o arco é baixo e talvez plano neste indivíduo, e acho que provavelmente estão corretos, mas deve ser tomado com um pouco de sal", disse ele..
No entanto, esta descoberta não tem precedentes e "permite-nos estudar o crescimento e o desenvolvimento dos nossos antepassados de uma forma que nunca fizemos", disse DeSilva. "Isso abre uma janela para como era a vida de uma criança há 3 milhões de anos."
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