Cameron Merritt
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Cães antigos chegaram às Américas ao lado de humanos há mais de 10.000 anos, mas mais tarde foram exterminados pela colonização europeia, sugere um novo estudo.
Na verdade, além de alguns genes em alguns cães modernos hoje, o único vestígio dos cães americanos originais nos caninos de hoje é encontrado na forma de um tumor canino comum, de acordo com o estudo, publicado hoje (5 de julho) na revista Science.
A história evolutiva dos cães sempre foi um pouco obscura, já que os cães de hoje são como uma "mistura pastosa" de genes de várias raças, disse a co-autora do estudo Angela Perri, pesquisadora da Durham University, na Inglaterra. Mas, ao observar genes de mais de 71 vestígios arqueológicos de cães na América do Norte e na Sibéria e compará-los com genes de cães modernos, a equipe foi capaz de rastrear seus passos elusivos. [10 coisas que você não sabia sobre cães]
O novo estudo dissipou uma teoria anterior sobre a origem dos cães nas Américas, que postulava que eles evoluíram de lobos domesticados. As descobertas "colocam um prego no caixão realmente por [essa] ideia", disse Perri. Nos novos dados, "simplesmente não tínhamos nenhuma evidência disso".
No estudo, os pesquisadores coletaram amostras de DNA de restos de cães que abrangeram o tempo (ao longo de milhares de anos) e o espaço (América do Norte e Sibéria). Suas descobertas sugeriram uma origem euro-asiática e, mais especificamente, siberiana: a saber, que os primeiros cães chegaram às Américas há mais de 10.000 anos, através da ponte terrestre de Bering, ou Beringia, que ligava a América do Norte à Ásia. Depois, os cães se espalharam pelas Américas, onde viveram por 9.000 anos, isolados do mundo.
Mas esses cães não são os cães que você vai acariciar hoje. Em vez disso, as raças contemporâneas provavelmente derivam de mais três casos de cães trazidos para as Américas nos últimos 1.000 anos, de acordo com o estudo. Isso inclui cães árticos trazidos pelo povo Thule há cerca de 1.000 anos, que são os ancestrais de cães como malamutes, huskies e cães de trenó da Groenlândia; cães trazidos pelos europeus a partir do século 15; e huskies siberianos trazidos para o Ártico americano durante a corrida do ouro do Alasca.
O impacto devastador da colonização nos cães
De longe, a introdução de cães europeus teve o maior impacto. "Suspeitamos que muitos dos motivos pelos quais os cães [antigos] foram exterminados foram motivos semelhantes pelos quais as populações nativas americanas foram destruídas", disse Perri. Os europeus poderiam ter trazido doenças como raiva e cinomose canina (semelhante ao sarampo, mas em cães) que provavelmente não estavam presentes nas Américas antes, disse Perri. Mas provavelmente é uma combinação de coisas, ela acrescentou.
“Os colonos europeus viam os cães nativos como uma espécie de praga e os matavam livremente”, disse Perri. Os colonos que mataram aldeias inteiras de pessoas também mataram seus cães. E quando alguns dos primeiros exploradores espanhóis ficavam sem comida suficiente, eles tendiam a recorrer a cães nativos americanos, disse ela. Finalmente, os europeus provavelmente estavam tomando cuidado para não cruzar o que eles consideravam como cães europeus "valorizados" com cães "nativos mestiços", disse ela. [As 10 raças de cães mais populares]
De fato, de 5.000 amostras de genes de cães modernos, apenas cinco tinham genes que pertenciam a cães antigos e, nesses cinco, os genes antigos constituíam menos de 2 por cento de seus genomas, disse Perri.
Mas genes antigos de cães vivem em um lugar surpreendente: tumores.
Tumores venéreos transmissíveis caninos (CTVT) é um tipo de câncer genital canino contagioso que pode se espalhar através do acasalamento. "Este câncer tem seu próprio genoma", disse Perri. "O genoma que ele possui é o genoma do primeiro" cão a pegar a doença.
Benjamin Sacks, professor de genética de mamíferos da Universidade da Califórnia em Davis, que não fez parte da pesquisa, disse que embora as ideias propostas no estudo não sejam novas, "este estudo usou a mais extensa amostra de DNA de cachorro antigo e moderno até o momento ... para confirmar conclusivamente "essas hipóteses.
Além disso, "este estudo mostra pela primeira vez que a ancestralidade comum dos cães americanos originais coincidia com o povoamento das Américas", disse Sacks por e-mail. Embora mais pesquisas sejam necessárias para confirmar a hipótese, "tal cenário é inteiramente plausível", disse ele. Alguns dos outros cenários propostos, como a chegada de cães Thule, também podem precisar de mais alguns dados para confirmar, acrescentou..
O cão americano mais antigo foi encontrado em Koster, Illinois, e viveu há cerca de 9.900 anos. Este cachorro não era uma criatura gigante semelhante a um lobo, como a maioria esperaria que todos os cães antigos fossem, disse Perri. Em vez disso, parecia ser uma espécie de dingo. Mas Perri espera que ainda haja muitos cães antigos mais velhos a serem encontrados, já que a primeira evidência concreta da chegada humana às Américas foi datada de 4.500 anos antes disso..
Originalmente publicado em .