Vlad Krasen
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Uma expedição de pesquisa a um enorme desfiladeiro subaquático na costa irlandesa lançou luz sobre um processo oculto que suga o gás de efeito estufa dióxido de carbono (CO2) da atmosfera.
Pesquisadores liderados por uma equipe da University College Cork (UCC) levaram um drone de pesquisa subaquática de barco para Porcupine Bank Canyon - uma enorme trincheira subaquática com paredes de penhasco onde termina a plataforma continental da Irlanda - para construir um mapa detalhado de seus limites e interior . Ao longo do caminho, os pesquisadores relataram em um comunicado, eles notaram um processo na borda do cânion que puxa CO2 da atmosfera e o enterra nas profundezas do mar.
Ao redor da borda do cânion vivem corais de água fria, que se desenvolvem em plâncton morto que chove da superfície do oceano. Esse minúsculo plâncton que habita a superfície constrói seus corpos com o carbono extraído do CO2 do ar. Então, quando morrem, o coral no fundo do mar os consome e constrói seus corpos com o mesmo carbono. Com o tempo, conforme o coral morre e as faces do penhasco mudam e se desintegram, o que faz com que o coral caia profundamente no cânion. Lá, o carbono praticamente permanece por longos períodos. [Em fotos: ROV explora a trincheira de águas profundas das Marianas]
Há evidências de que muito carbono está se movendo nessa direção; os pesquisadores disseram que encontraram um acúmulo "significativo" de corais mortos no fundo do cânion.
Este processo não move dióxido de carbono o suficiente para prevenir as mudanças climáticas, disseram os pesquisadores. Mas esclarece outro mecanismo que mantém os níveis de CO2 do planeta regulados quando a indústria humana não interfere.
"O aumento das concentrações de CO2 em nossa atmosfera está causando nosso clima extremo", disse Andy Wheeler, geocientista da UCC e um dos pesquisadores da expedição, em um comunicado. "Os oceanos absorvem esse CO2 e os cânions são uma rota rápida para bombeá-lo para as profundezas do oceano, onde é armazenado com segurança."
A expedição de mapeamento cobriu uma área do tamanho de Chicago e revelou lugares onde o canyon se moveu e mudou significativamente no passado.
"Tiramos testemunhos com o ROV e os sedimentos revelam que, embora o canyon esteja quieto agora, periodicamente é um lugar violento onde o fundo do mar é dilacerado e erodido", disse Wheeler..
A expedição retornará à costa hoje (10 de agosto).
Originalmente publicado em .