Peter Tucker
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Os cientistas viram, pela primeira vez, plasma explodindo da superfície de uma estrela gigante.
A observação, publicada em 27 de maio na revista Nature Astronomy, representa o primeiro olhar direto para uma ejeção de massa coronal (CME) de uma estrela diferente do nosso sol. E a observação revelou uma explosão de plasma de escala surpreendente: cerca de 2,6 quintilhões de libras. (1,8 quintilhão de quilogramas) de matéria superquente - com pico de 18 milhões a 45 milhões de graus Fahrenheit (10 milhões a 25 milhões de graus Celsius). Nota: Um quintilhão é igual a um bilhão de bilhões.
O CME era enorme em termos humanos, mas era difícil de detectar. Da Terra, parecia uma massa comparativamente lenta, pequena e fria que seguia uma proeminência estelar brilhante - ou loop de plasma ainda mais quente, mais rápido e mais pesado que não escapava totalmente da estrela - fora da superfície da estrela.
Essa massa CME é "cerca de 10.000 vezes maior do que a maioria dos CMEs massivos lançados no espaço interplanetário pelo sol", disseram os pesquisadores por trás do artigo em um comunicado. [15 imagens incríveis de estrelas]
E essa escala é um grande negócio.
Sabemos que nosso sol tende a fazer duas coisas ao mesmo tempo: emitir muita radiação (isso é chamado de flare) e cuspir CMEs (bolhas de plasma que explodem em alta temperatura). E os astrônomos sabem que um flare mais forte geralmente é acompanhado por um CME mais forte. Mas até agora, não havia nenhuma evidência direta dessa relação em outras estrelas maiores.
Mas HR 9024, uma estrela gigante a cerca de 450 anos-luz de distância da Terra, produziu um CME que correspondeu de perto a uma chama que o acompanhou e escalou com o tamanho da estrela. Esta é uma evidência, disseram os pesquisadores, de que as regras que regem os CMEs em nosso sistema solar valem em outras partes do universo para outros tipos de estrelas.
Para realizar a medição, os pesquisadores confiaram no High-Energy Transmission Grating Spectrometer, um instrumento a bordo do Observatório de Raios-X Chandra em órbita da NASA. É o único instrumento que os humanos fizeram que é capaz de observar eventos estelares nesta escala relativamente pequena dentro de um sistema solar.
Além de fornecer evidências de como as CMEs se comportam em outras estrelas, a observação pode ajudar a explicar como as massas das estrelas e as taxas de rotação diminuem com o tempo, disseram os pesquisadores. Quando a massa de um CME escapa, leva um pouco do momentum da estrela com ele. Este CME era grande o suficiente para, assumindo que CMEs como este fossem comuns, poderia explicar como as estrelas encolhem e diminuem.
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Originalmente publicado em .