Gyles Lewis
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Em 2011, um terremoto de magnitude 9,0 ganhou vida na costa de Tohoku, no Japão, desencadeando um grande tsunami e matando mais de 15.000 pessoas.
Os efeitos globais do terremoto Tohoku - agora considerado o quarto mais poderoso desde o início das gravações em 1900 - ainda estão sendo estudados. Desde então, os cientistas estimaram que o terremoto empurrou a ilha principal do Japão 8 pés (2,4 metros) para o leste, tirou a Terra de até 10 polegadas (25 cm) de seu eixo e encurtou o dia em alguns milionésimos de segundo, A NASA relatou em 2011. Mas para Arata Kioka, geólogo da Universidade de Innsbruck, na Áustria, os efeitos mais interessantes e misteriosos do terremoto não podem ser vistos com um satélite; eles podem ser medidos apenas nos abismos mais profundos dos oceanos da Terra.
Em um novo estudo publicado em 7 de fevereiro na revista Scientific Reports, Kioka e seus colegas visitaram a Trincheira do Japão - uma zona de subducção (onde uma placa tectônica mergulha sob outra) no oceano Pacífico que mergulha mais de 26.000 pés (8.000 m) em seu ponto mais profundo - determinar quanta matéria orgânica foi despejada lá pelo terremoto que fez história. A resposta: muito. A equipe descobriu que cerca de um teragrama - ou 1 milhão de toneladas - de carbono foi despejado na trincheira após o terremoto Tohoku e subsequentes abalos..
"Isso foi muito mais do que esperávamos", disse Kioka .
Lugares mais profundos da Terra
A enorme quantidade de carbono realocada por terremotos pode desempenhar um papel fundamental no ciclo global do carbono - os processos lentos e naturais pelos quais o carbono circula na atmosfera, no oceano e em todos os seres vivos da Terra. Mas, disse Kioka, faltam pesquisas sobre esse assunto.
Parte disso pode ser porque envolve visitar os lugares mais profundos da Terra. A Trincheira do Japão faz parte da zona de hadal (nomeada em homenagem a Hades, o deus grego do submundo), que inclui lugares escondidos a mais de 6 quilômetros abaixo da superfície do oceano.
"A zona hadal ocupa apenas 2% da área total do fundo do mar", disse Kioka. "Provavelmente é menos explorado do que a lua ou Marte."
Em uma série de missões financiadas por várias instituições científicas internacionais, Kioka e seus colegas cruzaram a Trincheira do Japão seis vezes entre 2012 e 2016. Durante esses cruzeiros, a equipe usou dois sistemas de sonar diferentes para criar um mapa de alta resolução das profundezas de a trincheira. Isso permitiu que eles estimassem quanto sedimento novo foi adicionado ao chão da vala ao longo do tempo.
Para ver como o conteúdo químico desse sedimento mudou desde o terremoto de 2011, a equipe desenterrou vários núcleos de sedimentos longos do fundo da trincheira. Medindo até 32 pés (10 metros) de comprimento, cada um desses núcleos serviu como uma espécie de bolo de camada geológica que mostrava como diversos pedaços de matéria da terra e do mar empilhados no fundo da trincheira.
Vários metros de sedimentos parecem ter sido despejados na trincheira em 2011, disse Kioka. Quando a equipe analisou essas amostras de sedimentos em um laboratório na Alemanha, eles foram capazes de calcular a quantidade de carbono em cada núcleo. Eles estimaram que a quantidade total de carbono adicionado em toda a trincheira foi de até um milhão de toneladas.
Isso é muito carbono. Para efeito de comparação, cerca de 4 milhões de toneladas de carbono são entregues ao mar anualmente das montanhas do Himalaia através dos rios Ganges-Brahmaputra, escreveram Kioka e seus colegas em seu estudo. Por um quarto desse montante acabar na Trincheira do Japão após um único evento sísmico ressalta os misteriosos terremotos de poder que mantêm no ciclo global do carbono.
Como, exatamente, o carbono despejado nos lugares mais profundos da Terra figura no ciclo mais amplo ainda é incerto. No entanto, Kioka disse, zonas de subducção como a Fossa do Japão podem dar aos sedimentos de carbono um caminho relativamente rápido para o interior da Terra, onde podem eventualmente ser liberados na atmosfera como dióxido de carbono durante erupções vulcânicas. Mais pesquisas são necessárias, e uma expedição planejada para 2020 para coletar amostras de núcleo ainda mais longas da trincheira pode preencher alguns detalhes históricos que remontam a centenas ou milhares de anos.
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Originalmente publicado em .