Joseph Norman
0 
4507
1198
É difícil para as baleias. Por um século, eles foram caçados por uma mera fração de suas populações pré-industriais e agora enfrentam ameaças constantes de poluição, mudanças climáticas e interferência humana contínua nos cursos de água do planeta. É muito para um cetáceo se preocupar e agora, de acordo com pesquisas recentes, as baleias podem adicionar "cocô de gato" à sua lista de preocupações.
No novo estudo, publicado online em 27 de setembro na revista Diseases of Aquatic Organisms, uma equipe de pesquisadores marinhos do Canadá testou o cérebro e os tecidos do coração de 34 baleias beluga. Os animais morreram em Quebec, no estuário de St. Lawrence, no Canadá, entre 2009 e 2012. Os pesquisadores estavam procurando parasitas - em particular, Toxoplasma gondii. Este parasita unicelular é comumente encontrado em gatos e é notoriamente bom em se espalhar para outros animais, geralmente através das fezes. A equipe descobriu que 15 das baleias (cerca de 44 por cento das amostras) testaram positivo para T. gondii.
Ainda assim, essas descobertas não provam que as baleias morreram com esse parasita, disse ao CBC o co-autor do estudo Stéphane Lair, professor de medicina veterinária da Université de Montréal. Em vez disso, "significa [que o parasita estava presente] no coração ou no cérebro". [7 fatos estranhos sobre o parasita Toxoplasma Gondii de 'controle mental']
T. gondii causa uma doença chamada toxoplasmose. O parasita é transmitido principalmente através das fezes de gatos selvagens e domésticos, que contraem o parasita ao comer roedores infectados. T. gondii é notoriamente fácil de transmitir entre a maioria das criaturas de sangue quente.
Curiosamente, os animais marinhos viveram em contato com o parasita por milhares de anos, disse Lair, mas as taxas de infecção aumentaram significativamente nos últimos séculos, assim como a popularidade dos gatos domésticos. Se você conhece um gato, T. gondii pode até estar em você. De acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças, 20 por cento da população dos EUA pode estar infectada com T. gondii, enquanto outros estudos estimaram que até 80 por cento da população humana mundial poderia transportar o parasita.
Em humanos adultos, T. gondii a infecção geralmente tem efeitos bastante leves. A toxoplasmose pode resultar em algumas semanas de sintomas semelhantes aos da gripe em pessoas, embora alguns estudos tenham tentado relacionar a doença a condições neurológicas como esquizofrenia, transtorno bipolar e, uh, realmente querer abrir um negócio.
Os efeitos precisos do toxoplasma para a saúde em vários mamíferos marinhos ainda estão em estudo. Acredita-se que esse parasita cause uma série de distúrbios neurológicos e comportamentais na vida marinha e foi identificado como causa de morte em lontras marinhas, focas-monge, golfinhos e baleias. Acredita-se que os mamíferos que vivem perto de fluxos de água doce para o oceano (como o Estuário de St. Lawrence) enfrentam um risco maior de infecção, porque, como diz o ditado, o cocô de gato flui rio abaixo.
Quer ajudar a salvar as baleias desta crise iminente de cocô? Veja como você pode ajudar: Se você tem um gato, não jogue o lixo no vaso sanitário. Muitas vezes, é um canal direto para T. gondii parasitas para escorregar para o mar.
"O parasita é bastante resistente", disse Lair. "Sobreviveria a todos os diferentes tratamentos [de esgoto] e acabaria no estuário."