Vova Krasen
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Quando um homem de Massachusetts chegou ao hospital, teve problemas para falar e andar. Os médicos logo suspeitaram que ele tinha uma condição potencialmente fatal: inflamação em seu cérebro ou no tecido ao redor.
Mas, para reprimir a inflamação, eles precisavam saber a causa. Testes para dezenas de vírus, bactérias e fungos - culpados típicos da inflamação do cérebro - continuavam dando negativos.
Os médicos só descobriram a causa depois da morte do homem, de acordo com um novo relato do caso, publicado ontem (19 de março) na revista JAMA Neurology. O culpado foi o vírus Powassan, um vírus raro transmitido por carrapatos no nordeste e nas regiões dos Grandes Lagos dos Estados Unidos. Apenas 100 casos de infecções pelo vírus Powassan foram relatados nos Estados Unidos nos últimos 10 anos, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
O vírus Powassan pode infectar o sistema nervoso central e causar uma inflamação perigosa, afirma o CDC. Cerca de 10 por cento dos casos do vírus Powassan são fatais.
Como a doença é muito rara, não existe uma maneira padrão de diagnosticá-la. O caso desse homem era ainda mais complicado porque ele estava tomando um medicamento contra o câncer que afetava seu sistema imunológico. Como resultado, os testes de laboratório padrão que procuram anticorpos contra vírus não funcionariam, porque o homem não estava produzindo esses anticorpos. [10 doenças bizarras que você pode pegar ao ar livre]
Mas existe um teste genético que pode ser útil nessas situações: um teste que faz a triagem de qualquer vírus, bactéria ou outro patógeno que possa estar causando uma doença, em vez de procurar um único micróbio por vez, disseram os pesquisadores. Este teste, conhecido como "ensaio de sequenciamento imparcial", em última análise ajudou a diagnosticar o homem com o vírus Powassan, de acordo com o relatório, liderado pelo Dr. Isaac Solomon, neuropatologista do Hospital Brigham and Women's em Boston.
Um caso misterioso
O homem, que estava na casa dos 60 anos, tinha linfoma, que é um câncer do sistema imunológico. Para o tratamento, ele tomava um medicamento chamado rituximabe, que atua no sistema imunológico.
Os problemas começaram em dezembro de 2016, quando o homem foi ao pronto-socorro com febre e dores nos testículos. Os testes mostraram que ele tinha orquiepididimite, ou inflamação nos testículos. Os médicos deram-lhe um antibiótico e o enviaram para casa.
Mas, três dias depois, ele voltou ao hospital com problemas de fala e caminhada e problemas para usar os braços. Desta vez, os médicos deram-lhe três antibióticos diferentes e um medicamento antiviral, suspeitando que ele tinha uma infecção causando inflamação em seu cérebro (encefalite) ou nos tecidos ao redor de seu cérebro (meningite).
Uma semana depois, o estado do homem piorou e ele ficou muito menos alerta. Ele parecia ter uma lesão cerebral grave; ele não estava abrindo os olhos em resposta aos comandos dos médicos. Uma ressonância magnética mostrou que o homem tinha excesso de fluido no cérebro, juntamente com outros sinais de lesão cerebral.
Os médicos testaram o homem para inúmeras doenças infecciosas, incluindo doença de Lyme, sífilis, toxoplasmose, herpes, caxumba e infecção pelo vírus do Nilo Ocidental. Todos os testes foram negativos.
Infelizmente, o homem continuou a piorar e morreu após duas semanas no hospital, de acordo com o relatório.
Uma busca depois da morte
Após a morte do homem, os médicos continuaram a procurar a fonte da misteriosa doença. No final das contas, eles usaram várias ferramentas diferentes para identificar o vírus Powassan. (Os resultados desses testes não estavam disponíveis até depois da morte do paciente.)
Um foi chamado de "sequenciamento metagenômico de próxima geração", um tipo de teste imparcial no qual os pesquisadores sequenciam todo o DNA e RNA de uma amostra. Dado que a maior parte desse material genético é do próprio paciente, essa abordagem é como procurar uma agulha em um palheiro. (Neste caso, a "agulha" é a fita de DNA / RNA viral ou bacteriana que está causando a doença.)
Por fim, os pesquisadores encontraram material genético do vírus Powassan e concluíram que o homem havia morrido de encefalite causada por esse vírus.
Os resultados "apóiam a utilidade de ensaios imparciais de detecção de patógenos, capazes de detectar uma ampla variedade de agentes infecciosos" em casos em que os médicos parecem não conseguir encontrar a causa da encefalite de um paciente, escreveram os pesquisadores.
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