Rudolf Cole
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Rangers na Austrália mal podiam acreditar no que viam quando se depararam com uma cobra selvagem com três observadores em funcionamento na cabeça.
A cobra, uma píton tapete (Morelia spilota), tinha um terceiro olho na testa. Esta condição é extremamente rara, disse David Penning, professor assistente de biologia na Missouri Southern State University, que não esteve envolvido com o caso da cobra..
"Até hoje, eu nunca tinha visto uma cobra com três olhos", disse Penning por e-mail. "Já vi cobras com duas cabeças [e] algumas deformidades faciais estranhas, mas nada parecido com isso." [Veja 15 Crazy Animal Eyes - Retangular Pupils to Wild Colors]
Rangers com a Comissão de Parques e Vida Selvagem do Território do Norte (NTPWC) da Austrália encontraram os triclops selvagens, a quem apelidaram de Monty, em uma rodovia perto de Humpty Doo, uma pequena cidade a cerca de 25 milhas (40 quilômetros) a sudeste de Darwin, no final de março. (A cobra morreu na semana passada, com cerca de 2 meses de idade, de acordo com reportagens).
O tapete não venenoso python, que é nativo da Austrália e da Nova Guiné, pode crescer até 9 pés (3 metros) de comprimento, mas esta cobra era pequena - apenas cerca de 16 polegadas (40 centímetros) de comprimento, indicando que era um jovem, o NTPWC disse em uma postagem do Facebook ontem (1º de maio).
Intrigados, os guardas fizeram um raio-X da cobra. As imagens resultantes mostraram que a cobra não tinha duas cabeças separadas forjadas juntas, como os guardas haviam suspeitado. "Em vez disso, parecia ser um crânio com uma órbita ocular adicional e três olhos funcionais", escreveu o NTPWC no post.
Essa deformidade provavelmente aconteceu no início do desenvolvimento embrionário da cobra, eles disseram, acrescentando que era provavelmente uma "ocorrência natural, já que répteis malformados são relativamente comuns" e não devido a fatores ambientais, como poluição.
É impressionante que esta cobra tenha visto a luz do dia. Às vezes, as cobras mães comem ovos "ruins", chamados de "lesmas", após colocá-los, disse Penning. Além disso, as cobras que nascem com deformidades, como problemas na coluna, normalmente morrem após alguns dias, disse ele.
Ainda mais surpreendente é que o olho parecia funcionar. "As deformidades raramente levam às funções operacionais normais", disse Penning. "Quando você pensa na complexidade envolvida no crânio e no tecido nervoso, há muito mais coisas acontecendo aqui do que apenas aquele novo olho." Por exemplo, é provável que este terceiro olho precise de um terceiro nervo óptico, o que certamente complicaria o layout típico do cérebro, disse ele.
Esse terceiro olho poderia dar à cobra uma vantagem evolutiva? Mesmo isso é difícil de dizer, Penning disse.
“Talvez um terceiro olho permitiria um campo visual mais amplo”, disse ele. "No entanto, qual é o custo de desenvolvimento? Isso realmente faria muito para aumentar a sobrevivência de quem o tem?"
Penning disse que viu cobras sobreviverem com apenas um olho, "então talvez dois olhos já sejam um exagero", observou ele. Então, quando se trata de ter três olhos, "eu diria que é uma desvantagem porque custaria mais do que o benefício de tê-lo."
Esta avaliação concordou com os relatórios dos guardas, que descobriram que Monty tinha dificuldade para comer por causa de sua deformidade, de acordo com o Northern Territory News. Isso provavelmente desempenhou um papel em sua morte. Seus restos mortais estão sendo armazenados no centro da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth em Darwin.
Monty não era o único animal conhecido com olhos extras. Besouros escaravelhos geneticamente modificados nascidos em laboratório às vezes desenvolvem um terceiro olho, e evidências fósseis indicam que uma espécie de lagarto monitor antigo que viveu cerca de 49 milhões de anos atrás tinha quatro "olhos" - dois olhos normais e duas estruturas fotossensoriais semelhantes a olhos no topo de sua cabeça.
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Originalmente publicado em .