O primeiro dinossauro nadador conhecido acaba de ser descoberto. E foi magnífico.

Apesar dos desenhos antigos e desatualizados de dinossauros de pescoço longo vagando em pântanos, os cientistas há muito acreditam que os dinossauros são um bando de amantes da terra: pensava-se que nenhum nadava. Agora, porém, um novo fóssil de cauda encontrado no Marrocos revela que o temível e de dentes afiados Spinosaurus aegyptiacus foi o Michael Phelps do Cretáceo.

O predatório Espinossauro, que pode crescer até 23 pés (7 metros) de comprimento, tem uma cauda larga em forma de remo que se comporta mais como a cauda dos crocodilos de hoje do que a de outros dinossauros carnívoros, os pesquisadores relataram hoje (29 de abril) na revista Nature.

"Esta descoberta é o prego no caixão para a ideia de que os dinossauros não-aviários nunca invadiram o reino aquático", disse Nizar Ibrahim, paleontólogo da Universidade de Detroit Mercy e principal autor do novo estudo, em um comunicado. "Este dinossauro estava perseguindo suas presas ativamente na coluna d'água, não apenas parado em águas rasas esperando os peixes passarem."

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Espinossaurídeos nadadores

O Spinosaurus sempre foi uma criatura controversa. Era um terópode ou parte de um grupo de dinossauros principalmente carnívoros que andavam sobre duas pernas; e era do tamanho de outro terópode, tiranossauro Rex, com grandes projeções de suas vértebras elevando-se até 5,4 pés (1,6 m) acima de suas costas. Os paleontólogos acham que essas projeções provavelmente sustentavam uma vela coberta com pele. Devido ao seu longo focinho e dentes em forma de cone, que se parecem muito com os crocodilos modernos, os paleontólogos há muito confiam que Espinossauro comeu peixe, mas a maioria suspeitou que ele vadeava ao longo da costa, caçando em águas rasas.

Ibrahim e seus colegas pensaram Espinossauro era mais do que apenas um pernalta. Em 2014, os pesquisadores publicaram um artigo na revista Science argumentando que o dinossauro foi adaptado para um estilo de vida fortemente aquático. Ele tinha pés chatos e narinas no alto da cabeça, bem como ossos densos que o teriam permitido controlar sua flutuabilidade enquanto nadava, escreveram eles na época. Mas, eles escreveram no novo artigo da Nature, essa ideia foi desafiada, especialmente porque não havia nenhuma evidência para mostrar como Espinossauro teria se impulsionado através da água.

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Um ponto crítico em particular era o espaço em branco no esqueleto do Spinosaurus, onde deveria estar sua cauda. Existe apenas um esqueleto existente de Spinosaurus aegyptiacus que está quase completo, escreveram Ibrahim e seus colegas. Outros esqueletos conhecidos da espécie foram abrigados em Munique, Alemanha, durante a Segunda Guerra Mundial e foram destruídos por bombardeios. O espécime restante estava faltando muito da cauda e seções vertebrais.

Nova descoberta

Um novo fóssil, descoberto nos leitos Kem Kem, no sudeste do Marrocos, mudou tudo isso. Ibrahim e sua equipe desenterraram ossos que constituem cerca de 80% do comprimento da cauda de um jovem Espinossauro.

E a cauda não se parecia em nada com a de outros carnívoros terópodes. Era alto e plano, como uma barbatana. Para testar como a cauda teria se comportado na água, os pesquisadores criaram um modelo de plástico da cauda e o anexaram a um controlador robótico. Eles descobriram que a cauda gerou oito vezes mais impulso na água do que a cauda de dois outros terópodes - Allosaurus e Coelophysis, um pequeno carnívoro do Triássico. Também era 2,6 vezes mais eficiente em seus movimentos do que as caudas daqueles dois dinossauros terrestres. Em vez disso, ele se comportou mais como as caudas de um crocodilo moderno ou salamandra moderna, dois animais aquáticos que também podem se mover na terra.

Os resultados caíram com força na comunidade paleontológica na quarta-feira (29 de abril).

"Esta cauda, ​​para mim, parece muito aquática", disse Jason Poole, paleontólogo e professor adjunto da Universidade Drexel que não esteve envolvido na pesquisa..

Mas apesar de sua habilidade de natação, Espinossauro provavelmente não se afastou muito da terra, disse ao Gizmodo o paleontólogo Steve Brusatte da Universidade de Edimburgo, que também não esteve envolvido no estudo.

"Sem dúvida Espinossauro foi um bom nadador em águas rasas, mas seus fósseis também são encontrados no interior, então provavelmente era confortável na terra e na água ", disse Brusatte.

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Originalmente publicado em .

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