Destroços de aviões americanos perdidos da Segunda Guerra Mundial finalmente encontrados, em uma lagoa do Pacífico

Três aeronaves da Segunda Guerra Mundial que foram abatidas durante uma vitória decisiva dos EUA no Oceano Pacífico estavam desaparecidas por décadas. Agora, 76 anos depois, eles foram encontrados.

Uma operação de recuperação descobriu pedaços de aviões há muito perdidos no fundo da lagoa Truk, no estado de Chuuk, parte dos Estados Federados da Micronésia.

Centenas de aeronaves americanas lançadas de porta-aviões em 17 de fevereiro de 1944, durante a "Operação Hailstone", atingindo uma base naval japonesa em Truk Lagoon que era tão bem fortificada que era conhecida como "o Gibraltar do Pacífico", representantes da expedição de recuperação disse em um comunicado.

Quando a fumaça da batalha de dois dias se dissipou, mais de 250 aeronaves japonesas e quase 50 navios foram destruídos. Mas 30 aeronaves americanas também foram perdidas, junto com 23 aviadores e tripulantes. Os três aviões recuperados não foram detectados até 2019, embora o local seja um destino popular para mergulhadores, segundo o comunicado.

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A missão de encontrar os aviões foi liderada por cientistas e voluntários com o Project Recover, uma parceria entre pesquisadores da Universidade de Delaware; Scripps Institution of Oceanography da University of California San Diego; e o Projeto BentProp, uma organização privada de mergulhadores, aviadores e historiadores dedicada a encontrar militares da Segunda Guerra Mundial desaparecidos em ação no Pacífico Sul. Desde 2012, o Project Recover conduz buscas subaquáticas para desaparecimento de embarcações e pessoal militar dos EUA, combinando dados de registros oficiais, relatos de testemunhas oculares e tecnologias de busca subaquática, como sonar, câmeras térmicas e robôs de mergulho, de acordo com o site do projeto.

Lançados dos porta-aviões americanos USS Enterprise e USS Intrepid durante a Operação Hailstone, dois bombardeiros de mergulho Dauntless e um torpedeiro Avenger estavam entre os aviões americanos desaparecidos. Os pesquisadores suspeitaram que os aviões afundaram na Lagoa Truk com base em entrevistas com os ilhéus de Chuuk, relatórios oficiais e memórias de sobreviventes da batalha, disse Colin Colbourn, historiador principal do Projeto Recover.

Uma informação de sorte veio de um soldado dos EUA - um artilheiro de avião na Operação Hailstone - que mencionou em um livro de memórias que viu um dos bombardeiros de mergulho Dauntless ser atingido no momento em que atirava contra um navio de transporte japonês, que também afundou. Os historiadores rapidamente perceberam que localizar o navio naufragado poderia levá-los aos destroços do bombardeiro perdido, disse Colbourn .

“Fomos capazes de alinhar esta peça do quebra-cabeça com esta outra peça do quebra-cabeça, a fim de dizer, 'OK, vamos concentrar nossa busca em torno deste navio.' E foi aí que acabamos encontrando este avião ", disse Colbourn.

Pesquisas subaquáticas, conduzidas pelo Projeto Recover de abril de 2018 a dezembro de 2019, cobriram cerca de 27 milhas quadradas (70 quilômetros quadrados) do fundo do mar na Lagoa Truk. As varreduras de sonar identificaram potenciais destroços de aviões, que os cientistas investigaram mais de perto, implantando mergulhadores e robôs equipados com câmeras de alta definição. Eles encontraram campos de destroços com restos de três aeronaves em profundidades de 31 a 66 metros (100 pés a 215 pés), de acordo com o comunicado.

Destino de mergulho

Muitos dos grandes navios japoneses - petroleiros e navios mercantes medindo centenas de metros de comprimento - que foram afundados na Lagoa Truk em 1944, desde então se tornaram cobertos de corais e agora são destinos populares para mergulhadores visitarem.

“Os porões de alguns desses navios estão cheios de aviões e caminhões japoneses”, disse Colbourn. "São lugares incríveis para praticar mergulho."

Em comparação, os aviões que se quebraram em fragmentos não são necessariamente reconhecíveis para mergulhadores recreativos, o que poderia explicar por que os aviões perdidos - ou o que sobrou deles - foram esquecidos por tanto tempo, explicou Colbourn.

Quanto aos tripulantes que estavam a bordo dos aviões, há "uma grande probabilidade" de que restos intactos possam ser encontrados dentro dos destroços, particularmente no caso do bombardeiro torpedeiro TBM / F-1 Avenger, no qual dois tripulantes "estavam praticamente trancado na parte traseira do avião ", disse Colbourn.

Agora que os locais do acidente foram localizados, pesquisados ​​arqueologicamente e mapeados, o Project Recover entregará seus dados à Agência de Contabilidade POW / MIA do Departamento de Defesa dos EUA, explicou Colbourn. A agência federal irá então avaliar os locais para a possível recuperação e identificação de quaisquer restos.

"Não saberemos até que a recuperação realmente aconteça, se alguém ainda está dentro da aeronave. Mas, com base em nossa experiência, eu diria que há uma boa probabilidade de que seja esse o caso", disse Colbourn..

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Originalmente publicado em .

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