Jacob Hoover
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A maior mandíbula de pterossauro já registrada acaba de ser analisada e é tão grande que provavelmente ajudou a besta pré-histórica a engolir tartarugas de água doce e grandes ovos de dinossauro para o jantar, há mais de 66 milhões de anos, segundo um novo estudo.
O fóssil da robusta mandíbula do pterossauro tem meros 7,4 polegadas (18,8 centímetros) de comprimento, mas a mandíbula provavelmente media mais do que um padrão - ou entre 37 e 43 polegadas (94 e 110 cm) - quando o réptil estava vivo, os pesquisadores escreveu no estudo.
Esta mandíbula absurdamente longa é "mais de três vezes o tamanho da mandíbula holótipo completa de 290 milímetros [11,4 polegadas] de Bakonydraco,"um pterossauro que parece estar intimamente relacionado à criatura recém-analisada, escreveram os pesquisadores no estudo. [Fotos: bebês pterossauros não podiam voar como filhotes]
O co-pesquisador Dan Grigorescu, geólogo da Universidade de Bucareste, na Romênia, coletou a mandíbula fossilizada na junção de dois riachos na Bacia Hațeg, perto da vila de Vặlioara, que fica na Transilvânia, Romênia, em 1984. Mas o fóssil não foi reconhecido como pertencente a um pterossauro até 2011, quando o pesquisador principal Mátyás Vremir, geólogo da Transylvanian Museum Society, e o co-pesquisador Gareth Dyke, paleontólogo da Universidade de Debrecen, na Hungria, percebeu sua importância. de acordo com a National Geographic.
Durante o período Cretáceo, quando este pterossauro estava vivo, Hațeg Basin era uma ilha habitada por dinossauros anões, que eram menores do que seus equivalentes no continente. Vremir desenterrou os restos fossilizados de um desses dinossauros estranhos e atarracados - um predador conhecido como Balaur bondoc - em 2009, relatado anteriormente.
Mas Hațeg também é conhecido por grandes pterossauros, incluindo Hatzegopteryx, que provavelmente tinha a altura de uma girafa, com envergadura de até 36 pés (10,9 metros). Outro pterossauro de Hațeg, apelidado de Drácula, tinha uma envergadura ainda maior de até 39 pés (12 m).
"As ilhas são famosas por criarem estranhezas. Temos um monte de dinossauros estranhos de Hațeg e uma falta de carnívoros realmente grandes, então os pterossauros eram basicamente substitutos do tiranossauro", disse Dave Hone, paleontólogo da Universidade Queen Mary de Londres, na Inglaterra. Geografia nacional.
Mas só porque o recém-estudado pterossauro - que ainda não foi nomeado cientificamente - tem a maior mandíbula já encontrada, não significa necessariamente que foi o maior pterossauro já registrado, disseram os pesquisadores. Em vez disso, ele provavelmente tinha uma envergadura de mais de 8 m e provavelmente pertencia a uma família de pterossauros conhecida como Azhdarchids, escreveram os pesquisadores no estudo.
"É sempre emocionante ver novo material Azhdarchid na literatura, especialmente fósseis de pterossauros gigantes", disse Kierstin Rosenbach, estudante de doutorado no Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Michigan que não estava envolvido no estudo. .
Os pesquisadores discutiram os diferentes tamanhos e formas dos pterossauros azhdarchid - características muito apreciadas pelos paleontólogos que estudam os pterossauros, disse ela. Isso porque parece haver uma divisão dentro dos Azhdarchidae que os pesquisadores elaboraram: "Os autores afirmam que os azhdarchidas podem ter pescoços longos com crânios finos ou pescoços curtos com crânios robustos", disse Rosenbach.
Então, em qual campo o pterossauro recém-analisado se enquadra? É provavelmente "um azhdarchid robusto de crânio curto", disseram os pesquisadores no estudo.
O estudo foi publicado online em 17 de abril na revista Lethaia.
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