Paul Sparks
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Memórias confusas podem ser frustrantes, esteja você no supermercado tentando se lembrar se terminou o último pedaço de leite ou no tribunal dando depoimento de testemunha ocular.
Agora, um novo estudo descobriu que zapear o cérebro pode aumentar essa memória. Depois de receber estimulação em uma determinada parte do cérebro, os participantes do estudo foram 15,4% melhores em relembrar memórias, um grupo de pesquisadores relatou em 6 de maio no Journal of Cognitive Neuroscience.
Especificamente, esses sujeitos eram melhores em relembrar memórias episódicas, aquelas que envolvem um tempo e um lugar específicos. "Em uma memória episódica, você tem detalhes contextuais", disse o autor sênior Jesse Rissman, professor assistente de psicologia e de psiquiatria e ciências biocomportamentais da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. [6 maneiras divertidas de aprimorar sua memória]
Rissman e sua equipe recrutaram 72 pessoas para dois dias consecutivos de testes. No primeiro dia, os participantes viram 80 palavras diferentes e foram convidados a se lembrar delas no contexto. Por exemplo, se uma das palavras fosse "bolo", os participantes deveriam imaginar a si próprios ou a outra pessoa interagindo com o bolo. (Lembrar a palavra "bolo" não é uma memória episódica, mas lembrar que você comeu bolo ontem na varanda é.)
No dia seguinte, os participantes fizeram testes para medir sua memória, raciocínio e percepção; nessas avaliações, eles foram solicitados a lembrar se viram certas palavras no dia anterior e a organizá-las em categorias, entre outras tarefas.
O tempo todo, eles estavam ligados a dois eletrodos e uma bateria de 9 volts, que eletrocutou seus cérebros por menos de um minuto. No resto do tempo, não houve zapping. A configuração, chamada de estimulação simulada, tinha o objetivo de sugerir aos participantes que eles estavam sendo eletrocutados o tempo todo e apenas se acostumaram com a estimulação. (Embora após o estudo a maioria dos participantes relatou que poderia dizer mais ou menos quando eles receberam zaps)
Em seguida, os participantes foram divididos em três grupos: o primeiro recebeu zaps cerebrais adicionais para aumentar a atividade de uma parte específica do córtex pré-frontal conhecido por ser importante na lembrança da memória episódica; o segundo grupo recebeu uma corrente "reversa" (feita trocando as polaridades dos eletrodos), que pesquisas anteriores sugeriram que diminui a atividade das células cerebrais ou não faz nada; o terceiro grupo continuou a receber estímulos simulados.
Embora os participantes não tenham mostrado nenhuma melhora no raciocínio ou percepção após receberem os zaps, as pessoas que receberam as correntes reais tiveram uma pontuação 15,4% maior em seus testes de memória do que antes de serem eletrocutados. Os pesquisadores não viram nenhuma melhora significativa nos grupos que receberam a corrente reversa ou os estímulos falsos.
Mas uma limitação do estudo é que, embora os zaps visassem uma região muito específica do cérebro, os pesquisadores não podiam ter certeza de que os pulsos também não afetavam outras regiões.
Rissman disse que esta é a primeira vez que um estudo testou o que acontece se uma estimulação elétrica for aplicada enquanto uma pessoa tenta se lembrar de uma memória. Mas por outro lado, zapear o cérebro para melhorar a memória não é novidade.
No ano passado, por exemplo, uma pesquisa financiada pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) descobriu que zapear o cérebro de uma pessoa adormecida poderia impulsionar um tipo diferente de memória, chamado de memória de "generalização".
Mas os estudos de zapping cerebral, incluindo o novo, estão em um estágio muito preliminar. "É um cenário estreito de se ter na vida real", e não vai ser muito prático, a menos que você tenha pessoas andando por aí com este aparelho preso à cabeça, disse Rissman..
"Embora esses resultados iniciais sejam muito encorajadores, queremos fazer mais experimentos para entender o quão consistente é esse benefício", disse ele. Mas os pesquisadores também querem "ter um melhor controle sobre quais tipos de memórias são mais receptivos" a esse tipo de zapping cerebral.
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Originalmente publicado em .