Vlad Krasen
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As mulheres têm uma expectativa de vida maior do que os homens em circunstâncias normais, e agora um novo estudo da Dinamarca e da Alemanha revela que as mulheres também sobrevivem aos homens, mesmo nos piores momentos.
No estudo, que fez uma retrospectiva das expectativas históricas de vida, os pesquisadores descobriram que as mulheres tinham, em média, uma expectativa de vida maior quando enfrentavam as condições mais adversas - incluindo fomes e epidemias - do que os homens.
De fato, o estudo descobriu que mesmo sob condições extremamente severas e críticas, as mulheres têm uma vantagem de sobrevivência, disse a autora principal Virginia Zarulli, professora assistente do Instituto de Saúde Pública da Universidade do Sul da Dinamarca. [Mulher Maravilha: 10 fatos interessantes sobre o corpo feminino]
Não está claro por que as mulheres são as "campeãs da expectativa de vida", escreveram os autores do estudo, mas pesquisas anteriores sugeriram que, em condições normais, as razões biológicas desempenham um papel importante, junto com os fatores ambientais e comportamentais.
No entanto, havia poucas evidências sobre se as mulheres teriam uma vantagem de sobrevivência sobre os homens em condições críticas e de alto risco de vida, disse Zarulli. Assim, os pesquisadores decidiram investigar essas situações para descobrir se as diferenças observadas poderiam ser explicadas por fatores biológicos ou ambientais.
Para fazer isso, eles analisaram dados históricos coletados entre 1772 e 1939 de sete populações enfrentando dificuldades extremas. Especificamente, os pesquisadores analisaram dados sobre expectativa de vida e taxas de mortalidade de grupos que enfrentavam fome, doenças e escravidão durante épocas como a fome da batata na Irlanda (1845-1849), epidemias de sarampo na Islândia (1846 e 1882) e escravos de plantação em Trinidad ( no início do século 19).
Todos os sete grupos envolvidos no estudo tinham uma expectativa de vida extremamente baixa por causa das condições adversas; um ou ambos os sexos não deveriam viver mais do que 20 anos durante essas crises.
Vantagem de sobrevivência feminina
Nas sete crises analisadas, as mulheres sobreviveram mais do que os homens: o estudo descobriu que as mulheres sobreviviam aos homens por seis meses a quatro anos, em média, disse Zarulli.
Por exemplo, a análise mostrou que durante a fome irlandesa da batata, as mulheres viviam, em média, 22,4 anos, enquanto os homens viviam, em média, 18,7 anos. (Nos anos anteriores à fome, a expectativa de vida para ambos os sexos era de cerca de 38 anos, de acordo com as descobertas.) Durante uma epidemia de sarampo na Islândia em 1882, as mulheres viviam em média 18,8 anos, em comparação com 16,7 anos, em média , para homens. (Nos anos anteriores à epidemia, a esperança média de vida das mulheres era de cerca de 44 anos e de cerca de 38 anos para os homens.)
A maior parte da vantagem feminina na expectativa de vida durante essas crises deveu-se às diferenças de sobrevivência na mortalidade infantil, de acordo com os pesquisadores. Os resultados mostraram que as meninas sobrevivem a condições adversas melhor do que os meninos.
Embora a mortalidade infantil tenda a ser maior para meninos do que para meninas em condições normais, foi muito surpreendente encontrar uma diferença tão marcante em favor das meninas durante as crises, disse Zarulli..
Uma das razões pelas quais este resultado foi tão surpreendente é que a literatura do período que os pesquisadores estudaram sugere que as atitudes dos pais mostraram uma preferência sexual, geralmente por meninos, disse Zarulli. "Portanto, é ainda mais notável que, apesar de uma potencial discriminação contra elas, as meninas sobrevivam mais" do que os meninos, disse Zarulli. (Essa preferência sexual significava que os pais podem ter sido mais propensos a procurar tratamento para um menino doente do que para uma menina doente, por exemplo, ou dar ao menino mais comida do que à menina quando os recursos eram escassos.)
Esta descoberta oferece fortes evidências de que a razão para uma vantagem de sobrevivência feminina pode ser fundamentalmente biológica, disse Zarulli. Isso ocorre porque as diferenças de comportamento entre os bebês são mínimas nessa idade, e os bebês experimentaram as mesmas condições ambientais, deixando a biologia como a explicação mais provável. [8 dicas para um envelhecimento saudável]
Alguns fatores biológicos na vantagem de sobrevivência feminina incluem hormônios e genética, disse Zarulli. Por exemplo, o estrogênio, o hormônio feminino mais proeminente, é conhecido por ter efeitos protetores sobre o sistema imunológico, e a testosterona, o hormônio masculino mais proeminente, pode suprimir o sistema imunológico, escreveram os autores do estudo.
Níveis mais altos de testosterona também podem causar comportamentos mais imprudentes nos homens, o que, por sua vez, pode aumentar o risco de mortes acidentais e violentas e, portanto, diminuir a expectativa média de vida dos homens, disse Zarulli. (No entanto, isso não afetaria as taxas de mortalidade infantil.)
"As vantagens da sobrevivência feminina têm raízes biológicas profundas, mas o papel da cultura, da sociedade e do comportamento também é muito importante", disse Zarulli..
O estudo foi publicado em 3 de janeiro na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Originalmente publicado em .