Joseph Norman
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Pode haver um bêbado maldoso dentro de cada homem - e agora os cientistas pensam que podem saber por quê.
De acordo com um novo artigo publicado na edição de fevereiro da revista Cognitive, Affective & Behavioral Neuroscience, exames de ressonância magnética de homens bêbados e sóbrios mostram que mudanças relacionadas ao álcool no córtex pré-frontal - a região do cérebro considerada responsável pela moderação social comportamento e agressão, entre outras funções executivas - podem ser responsáveis pela raiva induzida pela bebida.
No novo estudo, pesquisadores da Universidade de New South Wales, na Austrália, recrutaram 50 homens saudáveis (com idades entre 18 e 30 anos) para jogar um jogo de indução de agressão enquanto estavam deitados em um scanner de ressonância magnética. Embora o álcool tenha demonstrado anteriormente atrapalhar o funcionamento normal de várias regiões do cérebro (incluindo partes responsáveis pela memória de trabalho, coordenação mão-olho e qualidade do sono), as evidências de ressonância magnética ligando a agressão às mudanças induzidas pelo álcool no córtex pré-frontal estavam ausentes até agora , disseram os pesquisadores. [7 maneiras pelas quais o álcool afeta sua saúde]
Os voluntários foram convidados a engolir duas bebidas alcoólicas ou duas bebidas não-alcoólicas de placebo antes de tentar o jogo de agressão. Cada membro do grupo embriagado bebeu duas xícaras de vodca tônica com limão, misturadas para aumentar a concentração de álcool no hálito de cada bebedor acima do limite legal para dirigir na Austrália, 0,05 por cento.
Depois de engolir suas bebidas, os participantes entraram no scanner de ressonância magnética para jogar algumas dezenas de rodadas do jogo de agressão, que foi descrito a eles como uma tarefa competitiva de tempo de reação. Cada participante viu uma tela e teve que competir com seu "oponente" (que na verdade era uma IA de computador, mas foi descrito para os participantes como um aluno real jogando o jogo remotamente de uma sala adjacente) para pressionar um botão sempre que visse um quadrado aparece na tela.
Se o participante acertar o botão mais rápido do que seu oponente, o oponente é punido com uma explosão pré-selecionada de ruído variando em intensidade em uma escala de 1 a 4. Da mesma forma, se o oponente IA foi mais rápido, o jogador humano foi punido com uma explosão irritante de ruído. Mesmo se o jogador humano ganhasse uma rodada, era mostrado o nível de intensidade de ruído que seu oponente selecionou para ele, permitindo ao jogador humano aprender o quão agressivo cada oponente era.
Os exames de ressonância magnética mostraram que jogadores embriagados mostraram uma queda significativa na atividade cerebral em seus córtices pré-frontais, em comparação com jogadores sóbrios, ao fazer uma resposta agressiva. Especificamente, os bebedores de bebida alcoólica mostraram menor atividade em regiões conhecidas como córtex pré-frontal dorsomedial e dorsolateral, que estão relacionadas à memória de trabalho e à inibição.
"Acredita-se que a agressão ocorra porque o álcool concentra a atenção em pistas instigatórias (como as explosões de ruído) e longe de pistas inibitórias (normas que proíbem a agressão)", disseram os pesquisadores no estudo.
Em outras palavras, os pesquisadores acreditam que os efeitos de amortecimento do álcool no córtex pré-frontal podem tornar os jogadores embriagados mais inclinados para sinais hostis e menos cautelosos com a etiqueta social, resultando em um comportamento mais agressivo. A redução da atividade nessas regiões "pode refletir a redução da autoconsciência" em pessoas intoxicadas, acrescentaram.
Embora mais estudos de ressonância magnética com amostras maiores de participantes bêbados e sóbrios sejam necessários, este estudo dá aos pesquisadores uma imagem mais clara de onde a agressão induzida pelo álcool pode vir.
No mínimo, ele fornece aos bartenders cansados um refrão mais específico para gritar com clientes acima do limite: "Ei, amigo, acho que o seu córtex pré-frontal dorsomedial está farto!"