Phillip Hopkins
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Epidemias de gripe em cidades pequenas são ruins, mas pelo menos os pesquisadores as entendem. Um novo artigo publicado hoje (5 de outubro) na revista Science mostra que densos centros urbanos nos Estados Unidos perderam muitas das defesas naturais que impedem a gripe de alastrar a população durante todo o ano. E isso faz com que a gripe se comporte de uma forma que os cientistas estão apenas começando a entender.
Em circunstâncias normais, escreveram os pesquisadores, a gripe é contida até as partes mais frias e mais secas do ano. Isso porque o vírus se espalha pelo ar; quando uma pessoa doente tosse e espirra e expele a gripe para o ar, ela pode sobreviver o suficiente para infectar outra pessoa nas proximidades. Mas os meses úmidos e mais quentes do ano são ruins para o vírus. Ele não pode sobreviver à exposição ao ar úmido por tanto tempo e luta para se espalhar de pessoa para pessoa. Portanto, a gripe atinge seu pico em epidemias de inverno e geralmente diminui no verão. [Fatos e efeitos colaterais da vacina contra a gripe (atualizado para 2018-2019)]
No entanto, nas grandes cidades dos Estados Unidos, descobriram os pesquisadores, essa regulamentação sazonal e natural da gripe foi quebrada. As pessoas costumam ficar tão juntas que a gripe nunca perde realmente sua capacidade de se espalhar pela população. Toda aquela umidade no ar é menos problemática para o vírus quando ele tem que viajar apenas alguns centímetros para chegar à próxima pessoa.
"Isso não mostra que algumas cidades são mais seguras do que outras para a gripe. Em vez disso, mostra a diferença relativa no momento dos casos", disse a coautora do estudo Cecile Viboud, cientista do National Institutes of Health..
Nas grandes cidades, descobriram os pesquisadores, a gripe tende a se espalhar pela população o ano todo, aumentando menos no inverno e diminuindo menos no verão. Isso significa que muitas das suposições dos profissionais de saúde pública sobre como controlar a gripe nesses contextos estão provavelmente erradas.
Jacco Wallinga, um pesquisador do Centro de Controle de Doenças Infecciosas da Holanda que não esteve envolvido no estudo original, escreveu um comentário também publicado na Science sobre esses resultados. Ele disse que essa descoberta provavelmente significa que os recursos para combater a epidemia de gripe concentrada devem ir para cidades menores. As cidades maiores provavelmente se tornarão locais para monitoramento e tratamento de gripe de longo prazo para ajudar os cientistas a entender como a doença está mudando de um ano para o outro, disse Wallinga, que também está no Centro Médico da Universidade de Leiden, na Holanda..
A tarefa de descobrir as melhores maneiras de combater a gripe continua urgente, disseram os pesquisadores do estudo. No inverno passado, 80.000 pessoas morreram de gripe nos EUA, o maior número desde a temporada de gripe de 1976-1977.
Originalmente publicado em .