Phillip Hopkins
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Até Elon Musk acha que seu Tesla Roadster de cruzeiro espacial da meia-noite parece estranho.
"Parece tão ridículo e impossível", disse o CEO da SpaceX a repórteres depois que o megarocket Falcon Heavy lançou o carro ao espaço ontem (6 de fevereiro). "Você pode dizer que é real porque parece tão falso, honestamente."
Musk continuou dizendo que as cores, em geral, parecem estranhas no espaço, porque "não há oclusão atmosférica. Tudo é muito nítido", disse ele. Mas o que ele quis dizer com isso, e é verdade que as cores no espaço não são iguais às da Terra? [Os 18 maiores mistérios não resolvidos da física]
Em primeiro lugar, sim - as cores parecem "mais difusas" na Terra do que no espaço, disse Rick Sachleben, químico aposentado de Boston que é membro do painel de especialistas da American Chemical Society.
Pense desta forma: a luz pode viajar por diferentes meios - incluindo ar, água e o vácuo do espaço - cada um dos quais tem um índice de refração diferente, disse ele. Ou seja, esses meios dobram a luz de maneira diferente, o que explica por que a luz colorida não parece a mesma em um meio e em outro.
Além disso, quando a luz viaja pela atmosfera terrestre, ela passa pelo ar que contém partículas, como poeira, fuligem, fumaça e gotículas de líquido. O ar também tem densidades variáveis dependendo da quantidade de água que contém e de sua temperatura, disse Sachleben. Por exemplo, o ar no topo do Monte Everest é menos denso do que ao nível do mar, razão pela qual respirar no pico do Everest é um desafio.
Esses fatores - partículas e propriedades do ar - podem mudar a aparência das cores na Terra, disse Sachleben .
"A luz se espalha por essas partículas", disse ele. "Quando ela atinge um pedaço de poeira, ela ricocheteia nele. E então atinge outro, e se espalha daquele." É por isso que "a imagem que vemos [na Terra] é mais difusa, menos distinta", disse ele. "No espaço, você não tem isso."
No espaço, quase não há nada para dobrar ou bloquear a luz. É por isso que as fotos tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble são muito mais nítidas do que as imagens tiradas de telescópios baseados na Terra, disse Sachleben..
"Você consegue essas fotos incrivelmente boas quando está no espaço", disse ele. Outras imagens capturadas no espaço, como as famosas fotos "Blue Marble", também mostram cores claras e nítidas. Mas talvez as pessoas não tenham percebido, porque essas imagens não eram tão malucas quanto um Tesla Roadster indo em direção ao cinturão de asteróides, observou Sachleben.
Como as cores no espaço parecem tão nítidas, as fotos e os vídeos capturados podem parecer que alguém os editou visualmente. É provavelmente por isso que Musk brincou que as imagens do Roadster pareciam "falsas", disse Sachleben.
No entanto, Sachleben observou que nunca ouviu falar de "oclusão atmosférica", o termo usado por Musk. É provável que Musk estivesse se referindo a partículas no ar da Terra que bloqueiam e espalham a luz, mas é difícil dizer com certeza, disse Sachleben.
"Provavelmente [Musk] está falando de improviso e usando uma terminologia que não é necessariamente incorreta, mas não é o padrão", disse Sachleben.
A SpaceX não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, mas atualizará a história se a empresa responder.
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