Joseph Norman
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Os meteorologistas que assistiram ao furacão Michael atingirem a costa do Golfo da Flórida no início desta semana viram a tempestade fazer algo "muito incomum".
O furacão se intensificou apesar de enfrentar cisalhamento do vento - uma mudança na velocidade ou direção do vento em diferentes níveis da atmosfera - que normalmente poderia ter enfraquecido a tempestade.
"A constante intensificação de Michael nas últimas 48 horas em face do cisalhamento oeste de 20 nós desafia a lógica tradicional", escreveu a especialista em furacões Stacy Stewart em um memorando do National Hurricane Center na segunda-feira (8 de outubro). "Ou os cálculos de cisalhamento não são representativos ou Michael se tornou mais estável inercialmente devido ao seu grande olho e grande campo de vento externo, tornando-o mais resistente ao cisalhamento."
Então, como os meteorologistas normalmente esperam que o vento cortante afete uma tempestade? Isso é explicado em parte pela forma de um furacão. [Temporada de furacões 2018: quanto tempo dura e o que esperar]
Outros sistemas de tempestade não furacão, como o Nor'easters que atingem o meio do Atlântico, são impulsionados por diferenças de temperatura e assumem uma forma inclinada na atmosfera. As partes mais quentes da tempestade mais próximas da superfície da Terra estão geralmente na frente do sistema, com a parte mais alta voltando geralmente para o oeste e noroeste para onde o ar frio está.
Os furacões, por sua vez, se estendem da superfície da Terra às partes superiores da atmosfera e cada nível da tempestade precisa ser empilhado e trabalhar em coordenação para ajudar o sistema massivo a ganhar energia e aumentar em intensidade.
"Com um furacão você pode ver o olho do espaço sideral; é mais como uma chaminé", disse Joel Cline, coordenador do programa tropical do Serviço Meteorológico Nacional da NOAA. "Se a chaminé não estiver perfeitamente reta, você pode ter o fogo mais quente - em outras palavras, a água mais quente - mas a chama se apaga." (Água quente abastece furacões.)
O cisalhamento do vento poderia interromper o furacão, essencialmente inclinando ou quebrando a chaminé, o que enfraqueceria a tempestade. Mas isso não aconteceu no caso do furacão Michael.
“Havia algum cisalhamento do vento disponível quando estava perto de Cuba, pouco antes de entrar no Golfo, e o cisalhamento do vento é uma das variáveis que diminuirá a intensidade de uma tempestade”, disse Marangelly Fuentes, um cientista atmosférico da NASA. Mas a tempestade realmente se intensificou, passando de um furacão de categoria 1 para categoria 4 em questão de 24 horas, uma vez que entrou no Golfo.
"Você tem que lembrar que Michael realmente se intensificou para uma categoria 4 - quase 5 agora - depois que foi no Golfo do México, onde não havia tanto cisalhamento", disse Fuentes.
A falta de cisalhamento foi apenas um dos fatores que fizeram Michael se intensificar, explicou Fuentes. As temperaturas da superfície do mar estão mais altas do que a média no Golfo do México agora, adicionando mais combustível à tempestade. A falta de atrito da terra também permitiu que Michael continuasse ganhando força sobre a água.
A enorme tempestade tornou-se um furacão de categoria 4 durante a noite, com ventos de até 145 mph (230 km / h) ao se aproximar do Panhandle da Flórida esta manhã.
"As pessoas se fixam muito nos números das categorias - não importa neste momento", disse Kline. Além da tempestade potencialmente mortal que deve atingir partes da costa da Flórida, os danos causados pelo vento serão extensos perto do centro da tempestade, disse Kline, e as chuvas são uma grande preocupação, especialmente nas áreas que foram assoladas por Florença no mês passado. . "Por causa do que aconteceu [com Florence] no passado recente, há uma chance maior de enchentes".
E embora uma tempestade de categoria 4 possa ser sem precedentes para o Panhandle da Flórida, Kline observou que grandes furacões estão previstos para atingir esta parte da costa da Flórida a cada 30 anos, como mostra um mapa do National Hurricane Center.
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