Gyles Lewis
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A porcentagem de crianças com autismo nos Estados Unidos continua a aumentar, de acordo com um novo relatório dos Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
O relatório descobriu que, em 2014, cerca de 1 em 59 crianças tinha autismo, acima de 1 em 68 crianças em 2012 e 1 em 88 crianças em 2008. Os resultados são baseados em dados de mais de 300.000 crianças de 8 anos de idade morando em 11 comunidades diversas nos Estados Unidos.
Um relatório anterior do CDC, lançado em 2016, sugeria que a taxa de autismo, ou prevalência, estava se estabilizando, mas o novo relatório mostra que este não é o caso.
"Agora está claro que o que vimos em 2016 foi apenas uma pausa ao longo do caminho. Resta saber em que ponto as taxas de transtorno do espectro do autismo se estabilizarão", Walter Zahorodny, professor associado de pediatria da Rutgers New Jersey Medical Escola e co-autor do relatório, disse em um comunicado.
O transtorno do espectro do autismo é uma condição do neurodesenvolvimento que afeta a comunicação, o comportamento e a capacidade de interagir com outras pessoas.
Então, o que está por trás do aumento? Talvez, em vez de mais crianças com autismo, apenas mais crianças estão sendo diagnosticadas com ele. As comunidades estão fazendo um trabalho melhor no diagnóstico de autismo entre as populações minoritárias, disse Alison Singer, presidente e cofundadora da Autism Science Foundation, que não esteve envolvida no novo relatório.
Historicamente, a prevalência de autismo tem sido muito maior entre crianças brancas em comparação com crianças negras e hispânicas, de acordo com o CDC. Mas no relatório mais recente, as populações minoritárias tiveram porcentagens semelhantes de crianças com autismo, como encontrado em crianças brancas, disse Singer. (Por exemplo, nos anos anteriores, as taxas de autismo eram cerca de 30% mais altas em crianças brancas do que em crianças negras; mas no último relatório, a taxa de autismo era apenas 7% mais alta entre crianças brancas do que em crianças negras, disse o CDC.)
Este é um passo positivo, mas o novo relatório também revelou espaço para melhorias nos diagnósticos de autismo, disse Singer. Por exemplo, em 85 por cento dos casos de autismo, havia anotações na saúde das crianças ou registros educacionais expressando preocupação com seu desenvolvimento por volta dos 3 anos de idade, mas apenas 42 por cento das crianças receberam uma avaliação de desenvolvimento para diagnosticar autismo por aquela idade.
"As crianças simplesmente não estão sendo diagnosticadas o mais cedo possível", disse Singer. (Um profissional experiente pode diagnosticar autismo em uma criança aos 2 anos; e em alguns casos, o autismo pode ser detectado aos 18 meses ou menos, de acordo com o CDC. A Academia Americana de Pediatria recomenda que todas as crianças sejam testadas para autismo aos 18 meses e 24 meses.)
Esse intervalo entre o momento em que um pai, professor ou outra pessoa expressa preocupação com o desenvolvimento da criança e a avaliação real é problemático, porque afeta o momento em que a criança pode começar os serviços de intervenção para o autismo, disse Singer. E quanto mais cedo a criança iniciar essas intervenções, melhor será o prognóstico, disse ela.
O novo relatório usou dados da Rede de Monitoramento de Deficiências de Desenvolvimento e Autismo do CDC (ADDM), um programa que estima a prevalência de autismo com base em análises de registros de saúde e educação de crianças quando elas têm 8 anos de idade. O ADDM não é uma amostra nacionalmente representativa dos Estados Unidos, mas é um dos maiores programas para monitorar o autismo e o único programa de rastreamento do autismo que examina os registros de saúde e educação, disse o CDC.
"É realmente o padrão ouro dos estudos de prevalência" para o autismo, disse Singer.
A taxa de 1 em 59 crianças (1,7 por cento) com autismo é a estimativa combinada para as 11 comunidades, que estavam no Arizona, Arkansas, Colorado, Geórgia, Maryland, Minnesota, Missouri, Nova Jersey, Carolina do Norte, Tennessee e Wisconsin. No entanto, as estimativas variaram amplamente entre essas 11 comunidades, de um mínimo de 1 em 76 (1,3 por cento) em Arkansas, a um máximo de 1 em 34 (1,9 por cento) em New Jersey.
Algumas dessas diferenças podem ser devido a como o autismo está sendo diagnosticado e documentado nessas áreas, disse o CDC.
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