Paul Sparks
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Sentimentos de tristeza ou ansiedade podem estar ligados ao aumento do "bate-papo" entre duas áreas do cérebro, sugere um novo estudo.
No estudo, publicado hoje (8 de novembro) na revista Cell, um grupo de pesquisadores ouviu conversas elétricas no cérebro - em outras palavras, os sinais que as regiões cerebrais enviam umas às outras. Quando uma pessoa está se sentindo deprimida, eles descobriram, a comunicação entre as células cerebrais aumenta em duas regiões específicas do cérebro envolvidas na memória e na emoção.
Não está claro se esse aumento da comunicação cerebral é uma causa ou efeito de mau humor, observaram os pesquisadores. No entanto, as descobertas permitiram que eles se concentrassem na parte do cérebro onde ocorre a ação. [5 maneiras como suas emoções influenciam seu mundo (e vice-versa)]
O que está claro, entretanto, é que ansiedade, depressão e humor têm manifestações físicas no cérebro. "Para muitos pacientes, é muito importante saber que, quando estão se sentindo deprimidos, isso se deve a algo mensurável e concreto em seu cérebro", disse o co-autor sênior do estudo, Dr. Vikaas Sohal, psiquiatra da Universidade da Califórnia, São Francisco. “Para alguns pacientes, isso pode fornecer uma validação importante e remover o estigma, capacitando-os a buscar o tratamento adequado”.
Os pesquisadores realizaram o estudo usando uma técnica chamada eletroencefalografia intracraniana (EEG). Como a palavra "intracraniana" indica, o método envolve o implante de eletrodos ou fios dentro do crânio - no cérebro e dentro dele. Esses eletrodos implantados registram a atividade elétrica das células cerebrais (em outras palavras, registram sua comunicação).
Estudos anteriores que examinaram a atividade cerebral, o humor e a emoção foram conduzidos principalmente com imagens de ressonância magnética funcional (fMRI), um tipo de imagem que mede as mudanças no fluxo sanguíneo para diferentes partes do cérebro. Mas essas "são medidas indiretas da atividade cerebral" e "não podem medir as alterações na atividade cerebral que ocorrem em escalas de tempo muito rápidas", como as medidas neste estudo, disse Sohal.
No entanto, implantar eletrodos no cérebro de uma pessoa é um procedimento invasivo. Assim, os pesquisadores recrutaram pacientes que aguardavam cirurgia e já tinham eletrodos em seus cérebros - neste caso, 21 pacientes com epilepsia cujos eletrodos cerebrais foram usados principalmente para identificar quais regiões do cérebro estavam causando seus ataques..
Os pesquisadores registraram a atividade cerebral desses pacientes por sete a 10 dias. Durante esse mesmo período, os pacientes monitoraram seu humor usando diários de humor.
O estudo descobriu que em 13 dos 21 pacientes, um mau humor foi associado a um aumento na comunicação entre a amígdala (uma região do cérebro envolvida no processamento de emoções) e o hipocampo (envolvido na memória).
"A ideia de que memórias de experiências negativas e emoções negativas estão intimamente ligadas é uma ideia antiga em psiquiatria e está no cerne da terapia comportamental cognitiva", disse Sohal. "Nossas descobertas podem representar uma base biológica para essa relação." (A terapia cognitivo-comportamental é um método que os especialistas em saúde mental usam para tratar condições como depressão e ansiedade, e envolve mudar a maneira como uma pessoa pensa e se comporta.)
Uma melodia triste no rádio
Há muito se sabe que a amígdala e o hipocampo estão envolvidos no humor, na depressão e na ansiedade, disse Sohal. No entanto, ele comparou o conhecimento prévio a saber que uma música está tocando em uma estação de rádio, mas não saber em qual estação sintonizar.
Agora, sabemos a frequência de rádio - o padrão de atividade ou comunicação dos neurônios - e, portanto, podemos definir nossos dispositivos de forma adequada, disse Sohal. Em outras palavras, essas descobertas podem ser úteis para o desenvolvimento de novos tratamentos que visam essa atividade no cérebro, disse Sohal. Esses tratamentos podem, por exemplo, ter como objetivo controlar ou diminuir o excesso de comunicação entre a amígdala e o hipocampo.
Ainda assim, não está claro exatamente como emoção e memória se misturam. Sohal especulou que, talvez quando uma pessoa está deprimida, as emoções negativas na amígdala desencadeiam a lembrança de lembranças tristes, ou vice-versa..
Também não está claro se o mau humor causa aumento do bate-papo nessas regiões ou se o aumento do bate-papo causa o mau humor. Mesmo que seja o último, disse Sohal, e aconteça que outra parte do cérebro é a responsável pelo mau humor de uma pessoa, é provável que o aumento da sinalização ainda contribua para estimular as emoções. Mas se a atividade cerebral é resultado de um mau humor, os pesquisadores podem ser capazes de explorar isso e medi-la - como um marca-passo mede o ritmo cardíaco - para monitorar o nível de tristeza em um paciente gravemente deprimido, por exemplo..
Agora, a equipe espera entender como esse sinal surge e se afeta outras partes do cérebro.