Pedeorelha | Quanta gasolina extra os americanos usariam se as luzes diurnas fossem obrigatórias?

Paul Sparks
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Alguns estudos mostram que dirigir com os faróis acesos durante o dia evita acidentes. Tim Graham / Getty Images

Quando os preços da gasolina sobem, as pessoas fazem de tudo para melhorar o consumo de combustível de seus carros. Artigos que apregoam as 10 melhores maneiras de melhorar a eficiência do combustível aparecem diariamente em sites e publicações de notícias. Por exemplo, os métodos incluem manter os pneus cheios, não dirigir com as janelas abertas e desligar os faróis.

Esse último pode ser um pouco extremo se você estiver dirigindo à noite, mas quando se trata de luzes diurnas, ou DRLs, um dos argumentos que surgem é o consumo da preciosa gasolina. Luzes diurnas, necessárias em muitos países há décadas, são faróis que funcionam sempre que o carro está ligado (as luzes traseiras e outras luzes permanecem apagadas). Países como Canadá, Dinamarca e Suécia exigem essas luzes em um esforço para prevenir acidentes diurnos.

As leis DRL obtiveram resultados mistos. Algumas pessoas afirmam que a lei reduz os acidentes ao tornar os motoristas mais visíveis - Transport Canada, parte do portfólio de Transporte, Infraestrutura e Comunidades do Canadá, afirma uma redução de 11,3% nas colisões diurnas. Outros argumentam que as luzes distraem os motoristas que se aproximam e tornam as pessoas que não têm luzes diurnas ainda menos visíveis e, portanto, mais sujeitas a acidentes. Alguns detratores também reclamam que exigir que as pessoas dirijam com as luzes sempre acesas consome combustível e contribui para a poluição do ar [fonte: Transport Canada, NMA].

Mas quanta gasolina os faróis realmente usam? Estariam realmente afetando a qualidade do ar? E se os Estados Unidos - já o maior consumidor mundial de gasolina - aderissem ao movimento obrigatório do DRL, quanto mais gasolina o país consumiria em um ano? A resposta pode te surpreender.

Quanto combustível seus faróis consomem depende de quão brilhantes eles são. Essas lâmpadas halógenas, por exemplo, usam mais watts do que as baseadas em LED. Les Jorgensen / Time & Life Pictures / Getty Images

Assim como existem várias teorias sobre o impacto dos NRDs em acidentes de carro, existem diferentes estimativas de quanto combustível os faróis realmente consomem. Não há dúvida de que eles consomem gasolina - os faróis exigem energia, e a única maneira de seu carro produzir energia é consumindo gasolina do tanque de combustível. A dificuldade está em descobrir quanto dessa gasolina eles usam e como esse número seria afetado se os NRDs fossem obrigatórios. Como as lâmpadas normais, você pode encontrar faróis em uma variedade de estilos e potências. Você poderia obter alguns faróis médios capazes de 160 watts por veículo ou optar por lâmpadas mais econômicas baseadas em LED que usam apenas 16 watts por veículo [fonte: AllQuality, California Energy Commission].

Se houvesse um padrão nacional exigindo que todos os carros usassem uma determinada potência de lâmpada, esse dilema das luzes diurnas seria muito mais fácil de entender. Do jeito que está, o consumo real de combustível vai depender muito do brilho da lâmpada - você pode ver uma diferença notável na sede por gasolina do seu carro com as lâmpadas realmente brilhantes, ou pode não notar nenhuma mudança. A Transport Canada estimou que os DRLs poderiam agregar de US $ 3 a mais de US $ 40 por ano em custos extras de combustível - o que ocorreu antes dos preços dos combustíveis atingirem patamares recordes em 2008 - enquanto outros órgãos governamentais, como a Administração Nacional de Segurança de Transporte Rodoviário dos Estados Unidos , afirmam que os DRLs diminuem a eficiência do combustível em apenas uma "fração de milha por galão" [fonte: IIHS]. Um estudo europeu aumenta a confusão com sua estimativa de penalidade de combustível entre 0,5 e 1,5 por cento [fonte: California Energy Commission].

Para descobrir quanta gasolina extra os Estados Unidos usariam se todos os 244 milhões de carros em suas estradas fossem equipados com DRLs obrigatórios, teremos que fazer algumas suposições [fonte: DOT]. Primeiro, vamos supor que os DRLs teriam uma média de cerca de 90 watts no total - aproximadamente entre as capacidades de potência baixa e alta, e que a penalidade de combustível, portanto, provavelmente também seria de médio alcance: cerca de 1 por cento. Com a ajuda de um gráfico fornecido pela Federal Highway Administration, podemos ver que dos 7 bilhões de milhas (11,3 bilhões de quilômetros) que os americanos dirigem todos os dias, aproximadamente 70 por cento deles são dirigidos durante o dia, o que equivale a cerca de 4,9 bilhões de milhas ( 7,9 bilhões de quilômetros) dirigidos durante o tempo em que os DRLs estariam em uso. [fonte: EIA, DOT].

Uma vez que o carro de consumo médio nos Estados Unidos percorre cerca de 20,3 milhas (32,6 quilômetros) por galão, isso significa que os americanos usam atualmente cerca de 241,4 milhões de galões de gasolina para dirigir durante o dia. Para obter esse número, dividimos o número de milhas percorridas ao longo do dia pela eficiência de combustível média do carro (4,9 bilhões de milhas divididas por 20,3 mpg) [fonte: DOT]. Agora, quando consideramos a redução de 1 por cento na eficiência do combustível, esse uso aumenta para 243,9 milhões de galões - uma diferença de mais de 2 milhões de galões.

Pelos preços atuais dos EUA (US $ 3,81 por galão em agosto de 2008), isso seria um total de mais de US $ 7,62 milhões todos os dias [fonte: EIA]. Claro, quando você divide isso pelo número de carros na estrada, não dá nem um centavo por carro. Então, se você quiser contestar o propósito de uma lei DRL, vai precisar de mais na manga do que o consumo de combustível.