Paul Sparks
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Combustão interna significa exatamente o que diz: que o combustível é queimado dentro do motor. No motor de um carro, a gasolina é queimada dentro do motor, o que acende o combustível e libera a energia que move o carro. Existem também outros métodos de combustão interna, como motores a diesel e motores de turbina a gás. A combustão interna é um sistema eficiente que requer um motor relativamente pequeno para criar movimento. Também é mais eficiente em termos de combustível do que motores de combustão externa, como um motor a vapor antiquado.
Os motores a gasolina costumavam ser tão ineficientes quanto os motores a vapor. Em 1876, o motor a gasolina foi inventado e não era mais eficiente do que o motor a vapor, que usava combustão externa. Muito combustível foi desperdiçado. Em 1878, Rudolph Diesel decidiu desenvolver um motor com maior eficiência, e em 1892 nasceu o motor diesel. Era mais eficiente como motor de combustão interna, mas demorou muito mais anos para desenvolver um motor a diesel mais limpo e silencioso. Os primeiros motores a diesel expeliam fumaça de fuligem e, no início, eram usados apenas em caminhões. Hoje, novos avanços neste método de combustão interna melhoraram o motor diesel. A diferença entre os motores a gás e diesel é a forma como o combustível é convertido em energia.
As turbinas são outro método usado para criar energia com um movimento giratório. Existem turbinas eólicas, turbinas a vapor, turbinas de água e também turbinas a gás. As turbinas a gás funcionam com base no princípio da combustão interna. Em um motor moderno de turbina a gás, o motor produz seu próprio gás pressurizado queimando combustível. O motor pode queimar propano, gás natural, querosene ou combustível de aviação. A queima de combustível cria calor, o calor, por sua vez, expande o ar e uma rajada de ar quente em alta velocidade faz girar a turbina.