O que são berlindes e por que os motoristas da NASCAR tentam evitá-los?

Se esses dois motoristas estivessem perdidos, com certeza eles já sabiam disso. Jamie Squire / -Getty Images Sport

-Ninguém sabe realmente quem na NASCAR cunhou o termo mármores, mas é uma boa aposta quem fez isso provavelmente sentiu como se tivesse atropelado alguns durante uma corrida.

Se você já assistiu a uma corrida da NASACAR e ouviu os locutores falarem sobre um motorista atropelando algumas bolinhas de gude, eles não estão falando sobre as pequenas esferas de vidro com as quais as crianças brincavam durante os anos 1950. Eles estão se referindo aos pequenos pedaços de borracha que saem dos pneus e se acumulam perto da parede externa de uma pista de corrida. Em pistas ovais nos três principais circuitos da NASCAR, Craftsman Truck, Nationwide e Sprint Cup Series, as paredes atuam como barreiras para impedir que esses pedaços de borracha deixem a superfície de corrida. Vários fatores tornam alguns rastros piores do que outros, mas o efeito permanece o mesmo: um carro passando pelas pedras escorrega e desliza para todos os lados. Você pensaria que borracha com borracha seria uma coisa boa. Afinal, mais borracha significa mais tração, certo? Errado. Goodyear Racing Eagles, os pneus usados ​​exclusivamente nas três séries da NASCAR, são extremamente sensíveis e, sem surpresa, perdem aderência quando não estão em contato direto com asfalto ou concreto.

-Algumas pistas, como Bristol Motor Speedway do Tennessee, Dover International Speedway de Delaware e Darlington Raceway na Carolina do Sul, são mais propícias ao desgaste dos pneus devido à abrasividade das pistas. Todas as pistas, exceto duas, as pistas em Sonoma, Califórnia, e Watkins Glen, N.Y., são pistas ovais e têm paredes externas que atuam como barreiras para prender os mármores na superfície de corrida. Mármores são especialmente prevalentes em pistas que têm apenas um ritmo de corrida. É mais perceptível durante os períodos de bandeira amarela ou voltas de cautela quando os carros estão girando de um lado para o outro. Este comportamento pode parecer errático, mas os motoristas estão simplesmente limpando os pneus.

-Alguns fãs de corrida podem pensar que esses pedaços de borracha são chamados de mármores porque são de tamanho e formato semelhantes. Por mais conveniente que seja essa explicação, a verdade é que os motoristas os chamam de bolinhas de gude porque é exatamente assim que eles se sentem ao passar por cima deles. Na próxima página, descobriremos por que se formam as bolinhas, quais trilhas são conhecidas por terem as piores bolinhas e o que os motoristas fazem para evitar atropelamentos. Acredite ou não, corridas foram ganhas e perdidas devido a essas peças de pneus usados ​​aparentemente inofensivas.

Os motoristas costumam cambalear de um lado para o outro na pista para tirar as bolas de gude dos pneus. Jamie Squire / -Getty Images Sport

-Para entender como as bolas de gude são formadas, vamos dar uma olhada na ciência por trás dos pneus de corrida. Goodyear Racing Eagles, como todos os pneus de corrida, são feitos de um Composto de borracha contendo elastômeros (polímeros elásticos) que podem esticar e retornar à sua forma original [fonte: Britannica]. Outros componentes que entram em um pneu incluem enchimentos e agentes de fixação de borracha. Esses agentes de enchimento determinam a maciez do pneu e sua aderência.

Os pneus perdem tração durante a corrida. Durante uma restrição de pneus, eles passam por uma mudança na composição. O calor é a principal razão para essa mudança ou desgaste dos pneus. Quando o calor é adicionado a um pneu, ocorrem várias reações químicas. Por um lado, o pneu vulcaniza, ou curas. Os pneus entregues na pista da fábrica da Goodyear em Akron, Ohio são projetados para essa pista específica. Alguns pneus duram mais tempo do que outros, dependendo da quantidade de calor que a pista colocará em um pneu. Seja qual for o caso, um pneu sofre uma alteração química quando cura: como o calor altera as propriedades químicas dos elastômeros, as moléculas mudam sua orientação. Quando isso ocorre, o pneu não tem escolha a não ser se desgastar. O excesso ou borracha desgastada forma os mármores.

Desde que as pistas de Darlington e Bristol foram repavimentadas, o desgaste dos pneus diminuiu nos últimos anos. Mas conforme o clima tempera uma pista, suas características abrasivas voltam. É apenas uma questão de tempo até que uma pista como Darlington, tradicionalmente considerada a superfície mais abrasiva da NASCAR, recupere sua reputação de ralador de queijo em pneus. Na maior parte, os motoristas da NASCAR correm na borda inferior da pista. Em outras palavras, o sulco de corrida, ou via rápida, fica ao redor do fundo. Quando isso ocorre, o sulco superior pode ser muito traiçoeiro. Os motoristas referem-se a esta área como a parte suja da pista. É onde estão os mármores.

Desnecessário dizer que os motoristas não gostam de correr nas bolinhas. Na maioria das vezes, um driver que dirige na ranhura alta ou nos mármores é forçado lá contra sua vontade. Dois carros não podem ocupar o mesmo lugar na pista. Algo tem que ceder, certo? Os motoristas têm duas opções neste momento: Bater ou dirigir nas bolinhas. Quando um piloto é forçado a entrar na parte suja da pista, ele tende a desacelerar e dirigir com cautela por uma ou duas voltas até que seus pneus estejam limpos. Só depois que um piloto sentir que os pneus estão livres de detritos é que ele pisará no acelerador e começará a correr forte novamente.

Agora, sobre a técnica de tecelagem: esse comportamento é apenas uma das técnicas que os motoristas da NASCAR empregam para combater bolinhas de gude. Já vimos como o calor altera a composição do pneu - os pneus se tornam muito macios em altas velocidades. Quando os motoristas estão viajando na velocidade do pace car com cautela, eles estão dirigindo apenas entre 60 e 70 mph. Os pneus de corrida são projetados para viajar em altas velocidades e dependem do calor para aderência. Quando esfriam, passam por mais mudanças. Pneus quentes e pegajosos coletam toda a sujeira e detritos sobre os quais atropelam - como a fita adesiva pega fiapos. Os pilotos irão dirigir de um lado para o outro na tentativa de limpar o máximo possível de detritos antes do reinício da corrida. Só então o motorista se sentirá confiante de que o carro está pronto para rodar a 320 km / h e, com sorte, entrar na pista da vitória.

Para obter mais informações sobre pneus e outros artigos relacionados à NASCAR, visite a próxima página.

Artigos relacionados sobre como funciona o material

• Como funcionam os pneus
• Como funciona a NASCAR
• Pistas de carros de corrida da NASCAR
• Como funciona a segurança da NASCAR
• Como funcionam os carros de corrida da NASCAR
• Drivers NASCAR
• Como funciona a tecnologia de pneus NASCAR

Mais ótimos links

• O site oficial da Goodyear Racing
• O site oficial da NASCAR
• Revista Stock Car Racing Online

Fontes

• Enciclopédia Britânica Online. "Elastômeros." (17 de agosto de 2008) http://www.britannica.com/EBchecked/topic/182081/elastomer
• Tecnologia de corrida interna. "O pneu de corrida e de alto desempenho." Março de 2004. (13 de agosto de 2008) http://www.insideracingtechnology.com/tirebkexerpt3.htm

-