Phillip Hopkins
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Há uma festa na sombra da Terra neste fim de semana, e nossos vizinhos cósmicos estão convidados!
A lista de convidados é um quem é quem dos corpos celestes próximos. A lua estará lá, passando pelo centro da enorme sombra da Terra por quase 2 horas na noite de sexta-feira (27 de julho), resultando no eclipse lunar total mais longo do século. (Infelizmente, os norte-americanos não serão capazes de ver esse eclipse pessoalmente, mas podem transmiti-lo.)
Então, há o convidado de honra: Marte. Graças a um alinhamento bienal das órbitas da Terra e de Marte ao redor do Sol em 31 de julho, o Planeta Vermelho fará sua abordagem mais próxima da Terra desde 2003 (e ele concordou generosamente em trazer um pouco da famosa água marciana para o sarau). Isso significa que por uma noite gloriosa, Marte aparecerá tão grande quanto a lua cheia no céu noturno ... certo? [7 lugares do planeta mais semelhantes a Marte]
Para parafrasear um astronauta da Apollo, "Houston, temos algumas bobagens."
Um artigo de boato viral que faz essa afirmação é divulgado a cada poucos anos, quando Marte se aproxima da Terra. Mas a ideia de que uma rocha a 35,8 milhões de milhas (57,6 milhões de quilômetros) de distância aparecerá de repente mil vezes maior no céu noturno é um absurdo total - e a NASA quer ter certeza de que você sabe disso.
"Não se deixe enganar pelo Mars Hoax", escreveram cientistas da NASA em um recente post em um blog que alguém da agência se sentiu obrigado a publicar. "A mensagem é que Marte parecerá tão grande quanto a lua em nosso céu noturno. Se isso fosse verdade, estaríamos em sérios apuros, dadas as forças gravitacionais na Terra, Marte e nossa lua!"
Podemos especular sobre a destruição que um Marte do tamanho da lua causaria a todas as partes envolvidas: marés muito mais altas na Terra, um clima marciano drasticamente aquecido e talvez até mesmo a remoção das luas de ambos os planetas de suas órbitas, para citar alguns. Mas é provavelmente mais produtivo dizer o que realmente acontecerá quando Marte fizer sua abordagem mais próxima da Terra em 15 anos.
Oposição ao absurdo
Aqui está o que você precisa saber: a Terra e Marte viajam ao redor do Sol em órbitas elípticas e oscilantes, de modo que a relação entre eles no espaço sempre muda. A cada poucos anos, suas órbitas se alinham.
Quando isso acontece, diz-se que Marte está em oposição, porque o Planeta Vermelho e o Sol estão situados em lados opostos da Terra. Para os terráqueos, isso significa que, quando o sol se põe no oeste à noite, Marte parece nascer no leste. Nas próximas noites, Marte realmente brilhará cada vez mais forte no céu noturno conforme o planeta se aproximar da Terra em 31 de julho, finalmente chegando a meros 35,8 milhões de milhas (57,6 milhões de km) de nosso planeta antes de se afastar novamente.
Ainda está muito longe, mas muito mais perto do que a distância média entre nossos dois grandes mundos, que é de aproximadamente 140 milhões de milhas (225 milhões de km). A distância mínima entre a Terra e Marte é de cerca de 34 milhões de milhas (54,6 milhões de km), mas essa aproximação raramente acontece. O mais próximo que chegamos na história moderna foi em 2003, quando Marte viajou cerca de 35 milhões de milhas (56 milhões de km) de distância da Terra - o mais próximo que os dois planetas estiveram em quase 60.000 anos! (A propósito, 2003 é o primeiro ano em que os e-mails hoax de Marte circularam).
Então, como será essa ocorrência cósmica de fato? Marte ainda aparecerá a olho nu como um pequeno brilho vermelho no céu, mas será cerca de 10 vezes mais brilhante do que há alguns meses (ainda não tão brilhante quanto Vênus, no entanto). Com um bom telescópio, você poderá ver alguns dos detalhes mais sutis do Planeta Vermelho, incluindo suas calotas polares, mas ainda não parecerá tão claro quanto a lua, disse a NASA.
Para os fãs do espaço, tudo isso contribui para um fim de semana incrível. Mas o que a aproximação de Marte significa para você, pessoalmente? Alguns astrólogos alertam que as posições opostas do Sol e de Marte na roda do zodíaco podem levar a um aumento da "tensão sexual e magnetismo" neste fim de semana. Como a astrologia não é uma ciência baseada em evidências, não podemos falar sobre a verdade dessa previsão, mas aqui vai um conselho científico: se você encontrar alguém neste fim de semana que lhe diz que Marte vai aparecer tão grande quanto a lua no céu noturno, não durma com eles.