Thomas Dalton
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Os cientistas encontraram eletricidade fluindo em um lugar inesperado - através das superfícies das rochas.
Os revestimentos minerais nas rochas transformam a luz do sol em eletricidade, ligando-se como um interruptor de luz quando o sol as atinge, de acordo com um estudo publicado em 22 de abril na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
As plantas usam a fotossíntese para converter a luz solar em energia química. E as células solares produzem eletricidade por meio do efeito fotoelétrico, no qual a luz solar empurra os elétrons para liberá-los dos átomos, fazendo com que a corrente flua em semicondutores como o silício. Mas os cientistas sabiam muito pouco sobre os sistemas naturais não biológicos que produzem eletricidade.
No novo estudo, os pesquisadores analisaram os revestimentos minerais em rochas no norte da China e revestimentos em carste - uma paisagem erodida de calcário - e partículas vermelhas de solo no sul da China. [Em imagens: misterioso verniz do deserto]
Eles usaram microscópios e espectroscopia de raios X - um método que revela os elementos que compõem uma substância - para descobrir que os revestimentos estavam cheios de ferro e manganês, dois elementos usados em revestimentos de células solares.
Eles descobriram que a luz se transformou em eletricidade dentro dos revestimentos, mas não na rocha subjacente. Quando a luz que atingiu os minerais mudou, as correntes fotoelétricas também mudaram rapidamente, ligando e desligando como um interruptor de luz, de acordo com um comunicado.
Esses revestimentos fotoelétricos naturais cobrem vastas extensões de deserto, partículas cársticas e de solo vermelho em todo o mundo, observaram os autores. "Os revestimentos semicondutores nativos ricos em ferro / manganês podem desempenhar um papel semelhante, em parte, aos sistemas fotossintéticos e, portanto, fornecer uma força motriz distinta" para algumas das principais reações químicas na superfície da Terra, escreveram os pesquisadores no estudo.
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Originalmente publicado em .