Phillip Hopkins
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Imagine um tornado se formando. A nuvem do funil em sua mente desce do céu como um dedo malicioso e delgado?
Nesse caso, essa imagem mental pode estar totalmente errada. Uma nova pesquisa sugere que os tornados não se formam das nuvens para baixo, mas do solo para cima.
Em um novo estudo apresentado ontem (13 de dezembro) na reunião anual da American Geophysical Union em Washington, DC, a meteorologista da Universidade de Ohio Jana Houser argumentou que dos quatro tornados observados com detalhes suficientes com uma técnica de radar rápida, nenhum começou sua rotação no céu. Em vez disso, Houser e sua equipe descobriram que a rotação do tornado começou rapidamente perto do solo. [25 vistas mais estranhas no Google Earth]
"Os tornados não parecem se formar a partir do mecanismo tradicional de cima para baixo", disse Houser a repórteres em entrevista coletiva.
Twisters de rastreamento
Os meteorologistas sabem que os tornados se formam quando os ventos em uma forte tempestade começam a girar. É mais difícil prever exatamente quando isso vai acontecer e quais tempestades vão gerar fortes tornados. Um estudo de mais de duas décadas atrás usando radar de formação de tornados descobriu que 67 por cento dos tornados se formaram a partir da rotação das nuvens que se estendiam em direção ao solo, disse Houser. Mas esse radar era relativamente lento: ele varria cada área do horizonte apenas a cada 5 minutos. Houser e sua equipe usaram uma unidade de radar móvel de varredura rápida que faz leituras a cada 30 segundos e descobriram que os tornados se formaram muito mais rapidamente do que isso, da ordem de 30 a 90 segundos.
Com uma escala de tempo mais precisa, os pesquisadores também puderam detectar com mais precisão onde a rotação começou - pelo menos em alguns tornados. Coletar bons dados sobre tornados é bastante difícil, disse Houser, porque os meteorologistas não podem saber com antecedência onde os tornados irão atingir. A equipe de pesquisa passou muitas horas monitorando tempestades que nunca geraram um tornado.
Também é muito difícil obter medições de radar perto do solo, disse Houser. Casas, árvores e postes de telefone interrompem o cone do radar, levando a dados confusos e difíceis de interpretar.
É por isso que a nova pesquisa se concentrou em apenas quatro tornados: Um grande em 24 de maio de 2011, fora de El Reno, Oklahoma, que registrou 5 de 5 na escala Enhanced Fujita (EF), que classifica os tornados por danos causados; dois tornados EF1 menores em 25 de maio de 2012, fora da Galácia e Russell, Kansas; e, finalmente, um tornado EF3 que atingiu fora de El Reno em 31 de maio de 2013, com velocidades do vento de cerca de 300 mph (483 km / h).
O tornado El Reno foi o mais largo já registrado, com 2,6 milhas (4,2 km) de diâmetro. Ele matou oito pessoas, incluindo três caçadores de tempestade que inadvertidamente acabaram dentro do vórtice enquanto estavam em seu veículo. Para Houser e sua equipe, a tempestade foi extraordinária porque a equipe implantou seu radar móvel em uma ligeira elevação, dando-lhes uma chance de registrar dados tão baixos quanto 50 pés (15 metros) acima do nível do solo.
Verdade fundamental
Todos os quatro tornados se formaram a partir de tempestades supercelulares. Fora isso, eles eram muito diferentes em força e impacto, disse Houser. Nenhum, entretanto, se formou de cima para baixo. No caso do tornado El Reno, um caçador de tempestades realmente tirou uma foto da nuvem em funil no solo minutos antes de o radar móvel detectar o tornado cerca de 50 a 100 pés (15 a 30 m) acima do solo.
"O tornado ficou muito confinado à camada mais baixa da atmosfera", disse Houser.
Os meteorologistas têm cogitado sobre teorias concorrentes sobre a formação de tornados, disse Houser, mas esta é a primeira vez que eles têm dados bons o suficiente para realmente testar qualquer um deles.
O tamanho da amostra de quatro era pequeno, Houser reconheceu, mas se os tornados realmente se formam do zero, os meteorologistas sempre os pegarão vários momentos após a formação, observando os dados do radar no nível da nuvem. Para melhorar os avisos de tornado, disse Houser, pode ser melhor mudar a forma como os meteorologistas fazem previsões de tornados.
Um caminho possível pode ser o uso de simulações meteorológicas complexas para modelar uma dada tempestade à medida que ela se desenvolve, com base em dados de previsão algumas horas antes da tempestade chegar, disse Houser. Os meteorologistas podem executar uma versão virtual de uma determinada tempestade para ver se ela gera tornados. Então, conforme a tempestade real se desenvolve, eles podem comparar os modelos de formação de tornados aos dados do mundo real, procurando por indícios de que um tornado possa aparecer.
"Então você pode ter mais confiança em emitir um alerta de tornado com base nesse modelo", disse Houser.
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Originalmente publicado em .