Thomas Dalton
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Embora o timo seja um órgão pouco conhecido no corpo, ele faz algumas coisas muito importantes. Faz parte do sistema linfático, junto com as amígdalas, adenóides e baço, e também faz parte do sistema endócrino.
Função
O timo produz células progenitoras, que amadurecem em células T (células derivadas do timo). O corpo usa células T para ajudar a destruir células infectadas ou cancerosas. As células T criadas pelo timo também ajudam outros órgãos do sistema imunológico a crescer adequadamente.
Essas células são tão vitais que muitas vezes são doadas para quem precisa. "Ele (o timo) é o principal doador de células para o sistema linfático, tanto quanto a medula óssea é o doador de células para o sistema cardiovascular", de acordo com o artigo "The Thymus: A Forgotten, But Very Important Organ", publicado pela US National Library of Medicine (NLM).
Tamanho e forma
O timo está localizado logo abaixo do osso do peito. É relativamente grande em bebês e cresce até a puberdade. Na idade adulta, ele começa a encolher lentamente e é substituído por gordura, de acordo com o Instituto Nacional de Doenças Neurológicas e Derrame. Pode pesar apenas 5 gramas em adultos idosos.
À medida que fica menor, parece que o órgão se torna menos importante. "A remoção do órgão no adulto tem pouco efeito, mas quando o timo é removido no recém-nascido, as células T do sangue e do tecido linfóide são esgotadas, e a falha do sistema imunológico causa uma doença debilitante gradual e fatal", segundo para a Encyclopedia Britannica.
O timo recebe o nome de sua silhueta. Tem o formato de uma folha de tomilho, uma erva comum na culinária. Possui dois lobos separados divididos por uma medula central e um córtex periférico e é formado por linfócitos e células reticulares. As células reticulares formam uma malha que é preenchida com linfócitos.
Doenças e condições
As doenças mais comuns do timo são miastenia gravis (MG), aplasia pura de eritrócitos (PRCA) e hipogamaglobulinemia, de acordo com o NLM.
A miastenia gravis ocorre quando o timo é anormalmente grande e produz anticorpos que bloqueiam ou destroem os locais receptores dos músculos. Isso faz com que os músculos fiquem fracos e facilmente cansados.
Podem ser prescritos medicamentos que ajudam na comunicação entre os nervos e os músculos, como a piridostigmina (Mestinon). Corticosteroides como prednisona ou imunossupressores, como azatioprina (Imuran), micofenolato de mofetil (CellCept), ciclosporina (Sandimmune, Neoral), metotrexato (Trexall) ou tacrolimus (Prograf), podem ser usados para inibir o sistema imunológico. O seu médico também pode prescrever outros medicamentos que alteram o seu sistema imunológico, de acordo com a Mayo Clinic.
Acredita-se que a aplasia pura de glóbulos vermelhos seja causada comumente pelas células do sistema imunológico do próprio paciente que atacam as células-tronco formadoras de sangue. Isso pode acontecer quando o timo tem um tumor, de acordo com The Aplastic Anemia and MDS International Foundation. As transfusões de sangue para aumentar os níveis de glóbulos vermelhos, corticosteroides e terapia imunossupressora podem ser tratamentos para essa condição.
A hipogamaglobulinemia é uma doença em que o corpo não produz anticorpos suficientes. Bebês com essa condição normalmente crescem sem intervenção médica.
O câncer do timo é uma doença do timo, e não causada pelo timo, como nos exemplos anteriores. Os sintomas podem incluir falta de ar, tosse (que pode causar expectoração com sangue), dor no peito, dificuldade para engolir, perda de apetite e perda de peso, dores de cabeça, inchaço da cabeça, rosto ou pescoço, uma cor azulada na pele e tonturas, de acordo com a American Cancer Society. O câncer do timo é tratado com cirurgia, radioterapia ou quimioterapia. Este câncer é tipicamente maligno em cerca de 35 por cento dos casos.
Recursos adicionais
- National Institutes of Health: tratamento da hipogamaglobulinemia em adultos - um sistema de pontuação para orientar as decisões sobre a reposição de imunoglobulina
- Canadian Cancer Society: Thymus Cancer
- Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA: estudo ultrassonográfico do timo em bebês e crianças