Esta misteriosa criatura do fundo do mar nunca foi vista viva antes. Até agora.

No profundo Atlântico Norte, um tamboril fêmea pequeno, mas de aparência medonha, flutua nas águas negras como a tinta, estranhamente iluminado por sua isca de pesca rala e brilhante e os pontos de luz iluminando seus longos raios de barbatana.

Seu brilho fantasmagórico revela que ela não está sozinha. Preso ao lado de baixo dela, seu minúsculo "marido" - um companheiro parasita que se fundiu a sua barriga - flutua na água.

Os investigadores alemães Kirsten e Joachim Jakobsen filmaram esta cena extraordinária com o Lula 1000, um submersível submerso em águas profundas na costa da Ilha de São Jorge, nos Açores, a cerca de 850 milhas (1.360 quilómetros) a oeste de Portugal. [Em fotos: criaturas assustadoras do fundo do mar]

Até agora, os pesquisadores nunca tinham visto esta espécie de tamboril (Caulophryne Jordan) vivo. Mas o vídeo de 25 minutos, feito a cerca de 2.600 pés (800 metros) debaixo d'água, muda isso.

"Esta é uma coisa única e nunca vista antes", disse Ted Pietsch, professor emérito de ciências aquáticas e pesqueiras e curador emérito de peixes do Museu Burke de História Natural e Cultura da Universidade de Washington, em um comunicado.

Existem cerca de 160 espécies conhecidas de tamboril que vivem em todos os oceanos do mundo, mas avistamentos deles são extremamente raros. Por exemplo, existem apenas 14 C. jordani preservado em potes de álcool em todo o mundo, e o macho C. jordani nunca foi visto por olhos humanos.

Além disso, embora a exploração em águas profundas tenha decolado, o vídeo de Lula 1000 é apenas a terceira vez que os pesquisadores filmaram um tamboril vivo nas profundezas do oceano, disse Pietsch.

Peixe bizarro e brilhante

O tamboril é mais famoso por seu aparelho de pesca bioluminescente, uma isca saindo de sua cabeça que usa para atrair presas para mais perto de seus dentes pontiagudos. Existem poucas criaturas nadando nesta zona escura do oceano, cerca de 980 pés a 16.400 pés (300 a 5.000 m) de profundidade, mas o tamboril tem um estômago expansível e mandíbulas que o permitem devorar presas maiores do que ele, em um único gole.

O tamboril fêmea e o macho são extremamente diferentes: o tamboril fêmea pode ficar cerca de 60 vezes maior e meio milhão de vezes mais pesado do que os machos. Em vez de ostentar uma isca luminescente, os machos têm olhos grandes e narinas enormes, que os ajudam a farejar odores específicos da espécie que as fêmeas emitem.

Quando um homem vê uma mulher, ele morde seu corpo, permitindo que seus tecidos e sistemas circulatórios se fundam. O par então cria uma relação simbiótica: ele dá esperma a ela, e ela dá a ele um buffet livre de nutrientes para o resto de suas vidas.

É impossível, entretanto, ver esse comportamento em um aquário. Esses peixes do fundo do mar não podem sobreviver às mudanças de pressão e temperatura que sofrem quando são trazidos à superfície do oceano, disse Pietsch. [Perigos nas profundezas: 10 criaturas marinhas mais assustadoras]

Primeiro de seu tipo

O vídeo do peixe brilhante flutuando como uma erva daninha no oceano revelou novas pistas sobre o peixe. Por exemplo, quase todas as raias de barbatanas de peixes - os delicados fios em forma de fio que se projetam do corpo do peixe - são conectadas por membranas, de modo que todas se movem como uma única unidade. Esse não é o caso de C. jordani, cujos raios nas nadadeiras se movem independentemente, o que significa que eles têm seus próprios músculos e nervos, disse Pietsch.

"Não se pode deixar de pensar que esses raios barbatanas formam uma rede de antenas sensoriais, uma espécie de esfera de tato ao redor dos peixes - semelhante a bigodes de gato - que funciona para monitorar a presença próxima de predadores ou presas", disse Pietsch.

Outro detalhe nunca visto antes? As pontadas de luz espalhadas ao longo dos raios das nadadeiras, que provavelmente brilham por causa da bioluminescência. (Na bioluminescência, um organismo ou bactéria dentro do organismo produz seu brilho fantasmagórico por meio de reações químicas. Em contraste, os organismos biofluorescentes brilham quando uma fonte de luz externa brilha sobre eles e eles liberam essa luz em um comprimento de onda inferior.)

A luz do tamboril provavelmente atrai as presas, mas também pode servir para outras funções, como fazer o peixe parecer grande e assustador para predadores em potencial ou deixá-lo se disfarçar de água-viva com tentáculos ardentes, disse Pietsch..

Os Jakobsens disseram que continuarão a filmar criaturas do fundo do mar com o Lula 1000. O submersível é operado pela Fundação Rebikoff-Niggeler, uma organização de ciência marinha que facilita a documentação do fundo do mar. Você pode aprender mais neste vídeo do Vimeo.

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