Mark Martin

Mark Martin é um dos pilotos de maior sucesso no circuito da NASCAR, um veterano focado que ao longo de sua longa carreira conquistou a admiração e o respeito de fãs e competidores..

Nascido em Batesville, Arkansas, em 9 de janeiro de 1959, Martin tinha um desejo ardente de competir desde cedo. Ele já era um competidor formidável nas pistas de terra do Arkansas quando tirou sua carteira de motorista. Ele então passou para as corridas ASA (American Speed ​​Association), onde logo dominou. Ele foi nomeado o Estreante do Ano do ASA em 1977 enquanto ainda estava no colégio. De 1978 a 1980, ele ganhou três títulos consecutivos do ASA.

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Martin saltou pela primeira vez para a NASCAR em 1981, vencendo algumas poles e terminando entre os 10 primeiros por duas vezes enquanto montava sua própria equipe. Ele tinha planos ambiciosos de correr com um calendário completo da NASCAR no ano seguinte, mas a sorte não estava do seu lado. Apesar de um início promissor, Martin foi lamentavelmente subfinanciado contra competidores estabelecidos e lutou com o decorrer da temporada de 1982.

Martin acabou sendo forçado a leiloar o equipamento de sua oficina para pagar suas contas crescentes e começar do zero. Depois de uma curta temporada com o proprietário da equipe J.D. Stacy e algumas viagens em tempo parcial com equipes de baixo orçamento durante a temporada de 1983, Martin voltou ao ASA, vencendo um quarto campeonato em 1986.

Recuperando-se de suas desencorajadoras incursões iniciais na NASCAR, Martin se encontrou com o novo proprietário da equipe Jack Roush em 1988. Roush estava em processo de montagem de sua primeira equipe NASCAR após uma série de empreendimentos bem-sucedidos em outros locais de corrida. A dupla clicou e Roush contratou Martin ao invés de vários motoristas em potencial. O relacionamento deles provaria ser um dos pares de motorista / proprietário mais duradouros e bem-sucedidos da história da NASCAR.

A primeira vitória de Martin na NASCAR foi o AC Delco 500 de 1989 em Rockingham. "Minha vida está cumprida", disse ele após a vitória. "Meu objetivo na vida é vencer uma corrida da Copa Winston." Mal sabia ele que sua vida estava prestes a ficar muito

mais gratificante.

De lá, Martin passou a acumular um recorde impressionante de 35 vitórias durante um período de 20 anos com a Roush Racing. O recorde de Martin é invejável para qualquer piloto, mas um objetivo permaneceu dolorosamente elusivo: um campeonato NASCAR.

Em 1990, Martin terminou em segundo lugar na classificação, apenas 26 pontos atrás do campeão Dale Earnhardt. Mais comovente foi o fato de que a equipe de Martin foi penalizada com 46 pontos em Richmond por usar um espaçador de carburador com meia polegada de espessura demais.

No final das contas, a penalidade custou-lhe o campeonato. Martin seria vice-campeão na classificação de pontos mais três vezes - em 1994, 1998 e 2002 - mas até agora não conseguiu a coroa definitiva da NASCAR.

Mas, como ele tem mostrado continuamente, Martin não se intimida com contratempos. Seu estilo de vida disciplinado, que inclui um regime rígido de preparação física, o tornou um competidor mais focado. Ao longo de sua carreira, ele demonstrou uma tolerância quase sobre-humana à dor, continuando a correr apesar das dificuldades físicas e mentais, como vários ossos quebrados em acidentes anteriores, dores nas costas intensas que exigiram cirurgia para corrigir e a trágica morte de seu pai em 1998, madrasta e meia-irmã em um acidente de avião.

Martin pretendia se aposentar da Roush Racing no final da temporada de 2005, mas permaneceu a pedido de Jack. A carreira de Martin na NASCAR pode estar em seu crepúsculo, mas seu espírito competitivo ainda queima. Seja o que for que o futuro traga para Mark Martin, seu lugar na história da NASCAR está garantido.

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