Gyles Lewis
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Em um túmulo de pedra apertado sob a cidade medieval de Imola, Itália, uma mulher de 1.300 anos está morta com um buraco no crânio e um feto entre as pernas.
O feto, agora apenas uma coleção de pequenos ossos seguindo abaixo da pelve esquelética da mãe, provavelmente nasceu na sepultura por meio de um fenômeno chamado "nascimento em caixão" - essencialmente, quando um feto é forçado a sair do útero de sua mãe por gases póstumos após ambos mãe e filho morreram.
É uma visão rara em arqueologia - mas mais rara ainda pode ser a peculiar ferida circular perfurada no crânio da mãe. [Os 8 estudos arqueológicos mais terríveis]
Arqueólogos da Universidade de Ferrara e da Universidade de Bolonha tentaram desvendar o mistério da morte dessa mãe e criança em um novo estudo publicado na edição de maio de 2018 da revista World Neurosurgery. De acordo com os pesquisadores, esses notáveis vestígios de esqueleto podem representar um raro exemplo da Idade Média de uma técnica primitiva de cirurgia cerebral chamada trepanação. Esse procedimento envolvia perfurar ou raspar um buraco no crânio do paciente para aliviar a pressão e (teoricamente) uma série de doenças médicas. Neste caso, infelizmente, esse alívio pode não ter sido suficiente.
"Nossa hipótese é que a mulher grávida sofreu pré-eclâmpsia ou eclâmpsia [duas condições de gravidez envolvendo pressão alta] e ela foi tratada com trepanação frontal para aliviar a pressão intracraniana", escreveram os pesquisadores no novo artigo. "Apesar da intervenção, ela não sobreviveu e morreu com o feto no útero."
Lendo restos humanos
A sepultura em questão foi descoberta em 2010, durante uma escavação na cidade de Imola, no norte da Itália, perto da cidade de Bolonha. Os restos mortais da mãe foram encontrados entre vários outros túmulos que os pesquisadores dataram do período Lombard (durando do século 7 ao 8 d.C.). Como os restos mortais da mulher foram encontrados com a face para cima e cercados por pedras cortadas, os pesquisadores concluíram que ela foi enterrada intencionalmente e provavelmente não havia sido movida ou alterada (até agora).
A mulher provavelmente estava entre 20 e 30 anos e parecia estar chegando ao fim da gravidez quando foi enterrada. Embora o sexo do bebê fosse impossível de determinar, as medidas das pernas sugeriram que ele estava perto da 38ª semana de gestação.
No topo do crânio da mulher, os pesquisadores detectaram um pequeno orifício circular medindo 4,6 milímetros (0,2 polegadas) de diâmetro - um pouco menor que o diâmetro de um lápis. A punção foi precisa e redonda, sugerindo que não resultou de violência ou um único golpe extremo, escreveram os pesquisadores. Em vez disso, a ferida parecia consistente com perfurações repetitivas diretamente no osso - uma marca registrada de algumas cirurgias de trepanação, disse o estudo.
Como o crânio mostrou os primeiros sinais de cura perto da ferida, é provável que o buraco tenha sido feito pelo menos uma semana antes da morte da mulher, não postumamente, disseram os cientistas. Os pesquisadores também encontraram uma marca de corte linear alguns centímetros acima do orifício, medindo menos de 3 mm (0,12 polegadas) de comprimento. Isso, eles disseram, pode indicar uma área onde o couro cabeludo foi cortado ou arrancado para preparar o crânio para a cirurgia.
Um corte raro
Os pesquisadores concluíram que havia evidências adequadas para sugerir que o ferimento na cabeça da mulher foi causado por um procedimento médico semelhante à trepanação.
Por que perfurar a cabeça de uma mulher grávida semanas antes do parto? Uma possível razão seria reduzir os sintomas relacionados à gravidez, como pressão alta, disseram os pesquisadores.
"Como a trepanação já foi usada com frequência no tratamento da hipertensão para reduzir a pressão arterial no crânio, teorizamos que essa lesão poderia estar associada ao tratamento de um distúrbio hipertensivo da gravidez, como a pré-eclâmpsia", escreveram os pesquisadores. "Este achado é um dos poucos casos documentados de trepanação no início da Idade Média européia, e o único que mostra uma mulher grávida associada a um fenômeno de extrusão fetal pós-morte."
Embora feridas de trepanação tenham sido documentadas em mais de 1.500 crânios que datam do período Neolítico, este possível exemplo da Itália da Idade Média permanece um mistério único. Mais estudos são necessários para ajudar a responder como e por que a cirurgia foi realizada, e por que exemplos semelhantes são tão difíceis de encontrar.