Vlad Krasen
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Um casco de tartaruga de 8 milhões de anos desenterrado na Venezuela mede quase 2,4 metros de comprimento, o que o torna o maior casco de tartaruga completo conhecido pela ciência, relatou um novo estudo.
Esta concha pertencia a uma besta extinta chamada Stupendemysographicus, que viveu no norte da América do Sul durante a época do Mioceno, que durou de 12 a 5 milhões de anos atrás.
S. geográfico pesava cerca de 2.500 libras. (1.145 kg), quase 100 vezes o tamanho de seu parente vivo mais próximo, a tartaruga do rio Amazonas (Peltocephalus dumerilianus), e duas vezes o tamanho da maior tartaruga viva, a tartaruga de couro marinho (Dermochelys coriacea), os pesquisadores escreveram no estudo.
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Seu casco impressionante torna esta criatura antiga "uma das maiores, senão a maior tartaruga que já existiu", disse o pesquisador sênior Marcelo Sánchez-Villagra, diretor do Instituto e Museu Paleontológico da Universidade de Zurique, em um comunicado.
A espécie provavelmente atingiu seu tamanho colossal graças aos pântanos quentes e lagos em seu habitat, Sánchez observou.
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Os cientistas sabem sobre o colossal S. geográfico desde 1976, mas a nova investigação descobriu ainda mais fósseis e segredos sobre esta tartaruga mal compreendida. Por exemplo, grandes jacarés (um tipo de crocodilo) mastigavam S. geográfico conchas e S. geográfico machos tinham conchas com chifres.
Incluídos no estudo estavam conchas e as primeiras mandíbulas inferiores conhecidas dessas tartarugas, que vieram de uma escavação em 1994 na região de Urumaco, na Venezuela, bem como novas descobertas no deserto de La Tatacoa, na Colômbia. Depois de examinar esses fósseis, os pesquisadores perceberam que as tartarugas machos tinham armas únicas semelhantes a chifres na frente de suas carapaças, ou conchas superiores..
Esses chifres provavelmente foram usados como armas em combates entre homens, disseram os pesquisadores. Comportamento combativo semelhante é visto hoje em tartarugas agarradoras (Chelydridae), cujos machos freqüentemente lutam entre si para estabelecer o domínio em territórios sobrepostos, disseram os pesquisadores.
Uma "cicatriz alongada e profunda no chifre esquerdo" de uma das conchas de S. geográfico pode ser um sinal de combate entre machos, acrescentaram os pesquisadores.
Um dente de jacaré se projetava de outra concha, sugerindo que, embora essas tartarugas fossem grandes, os predadores à espreita ainda as caçavam, disseram os pesquisadores..
O estudo foi publicado online na quarta-feira (12 de fevereiro) na revista Science Advances.
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Originalmente publicado em .
