Este é o seu cérebro com drogas (realmente)

Leitores de uma certa idade saberão a referência: Este é o seu cérebro. Isto é o teu cérebro sobre o efeito de drogas.

O simples PSA, lançado pela Partnership for a Drug-Free America em 1987, acompanhava essas palavras com a imagem de um ovo - primeiro intacto, depois fervendo em uma frigideira. Agarrar coisas - mas o que as drogas fazem ao seu cérebro, realmente?

A resposta a essa pergunta depende da droga, é claro, mas os pesquisadores descobriram que um traço comum é que as drogas de abuso alteram a chamada via mesolímbica do cérebro, conhecida em português simples como via da recompensa. As substâncias agem neste caminho de maneiras diferentes, disse Stella Vlachou, professora assistente de psicologia na Dublin City University, na Irlanda, mas "de uma forma ou de outra, diferentes drogas de abuso afetariam definitivamente o sistema de recompensas do cérebro". [10 coisas que você não sabia sobre o cérebro]

Circuitos de recompensa

Este sistema tão crucial consiste em várias estruturas cerebrais que se comunicam intimamente umas com as outras por meio de impulsos nervosos. Em uma extremidade, nas profundezas do mesencéfalo, fica a área tegmental ventral. Na outra estão o núcleo accumbens e o tubérculo olfatório, ambos encontrados em uma região chamada estriado ventral no prosencéfalo. O principal neurotransmissor responsável por disparar sinais por essa via é a dopamina, que desempenha um papel excitatório, estimulando os neurônios a disparar. A dopamina é a principal culpada pelo vício, disse Vlachou, embora também desempenhe um papel importante em comportamentos normais e saudáveis.

"É liberado em níveis mais elevados quando estamos motivados para trabalhar em algo que gostamos, quando temos um forte desejo por algo, quando experimentamos algo que chamaríamos de recompensa ou prazer", disse ela..

Seja direta ou indiretamente, as substâncias formadoras de hábito agem sobre esse sistema de recompensa. Psicoestimulantes como cocaína e anfetaminas afetam os níveis de dopamina diretamente, disse Vlachou. Em contraste, outras drogas - como opioides, nicotina e até THC (tetrahidrocanabinol), o ingrediente psicoativo da maconha - agem nos neurotransmissores ou seus receptores que afetam indiretamente a quantidade de dopamina que o cérebro libera ou detecta. Algumas drogas, disse Vlachou, têm ações ainda mais complexas, talvez interagindo com as moléculas que embaralham os neurotransmissores nas sinapses, ou lacunas entre os neurônios.

Droga a droga

Existem muitos medicamentos por aí, especialmente desde o advento dos compostos sintéticos que podem imitar substâncias derivadas naturalmente ou combinar os efeitos dos padrões antigos. O National Institute on Drug Abuse (NIDA) faz a curadoria de uma longa lista de drogas e seus efeitos, mas aqui estão alguns destaques:

Maconha: O ingrediente psicoativo da cannabis é chamado delta-9-tetrahidrocanabinol, mais conhecido como THC. Como o nome sugere, o THC é um canabinóide, e acontece que o corpo tem seu próprio sistema canabinóide, conhecido como sistema endocanabinóide. Os receptores endocanabinóides são encontrados tanto no cérebro quanto no sistema imunológico. No cérebro, eles estão ligados a uma ampla gama de funções, incluindo memória, apetite, sensação de dor e sono. Eles são até parcialmente responsáveis ​​pelo "barato do corredor" que vem de exercícios intensos - pelo menos em ratos. Como um artigo de 2013 na revista Cerebrum colocou, "Dada a enorme complexidade do cérebro, o sistema endocanabinoide pode afetar o comportamento de um número quase ilimitado de maneiras: As generalizações simples do que acontecerá quando os receptores CB1 forem ativados ou desativados globalmente são não é viável." (Os receptores CB1 são os receptores canabinoides mais proeminentes no cérebro.)

Graças à natureza generalizada do sistema endocanabinoide, não é surpresa que os efeitos do THC no cérebro também sejam generalizados. Ao interagir com os receptores canabinóides no hipocampo e no córtex orbitofrontal - duas áreas do cérebro associadas à atenção e memória - o THC pode criar perda de memória de curto prazo e prejudicar o pensamento. Existem também receptores canabinóides no cerebelo - a estrutura na parte posterior do cérebro que regula os movimentos - o que explica por que alguém que está doidão de maconha pode não se mover rapidamente. E sim, a cascata de efeitos do THC também estimula a liberação de dopamina, tornando toda a experiência (geralmente) bastante agradável. [7 maneiras pelas quais a maconha pode afetar o cérebro]

Nicotina: Presente em produtos de tabaco e cigarros eletrônicos, a nicotina é o que torna o fumo tão viciante. Por coincidência, a nicotina é muito semelhante em estrutura a um neurotransmissor chamado acetilcolina, disse Vlachou. Uma vez no cérebro, a nicotina se liga aos receptores de acetilcolina. Essa abundância de compostos que se ligam aos receptores faz com que o cérebro libere menos acetilcolina, o que significa que a pessoa precisa de nicotina para se sentir normal, de acordo com o NIDA..

Mas a nicotina também afeta outros neurotransmissores. Alguns dos receptores de acetilcolina aos quais se liga estão nas células responsáveis ​​pela liberação de dopamina, de modo que a nicotina aumenta indiretamente a dopamina, estimulando as vias de recompensa mesolímbica. Também pode afetar a dopamina por meio de suas interações com os receptores de acetilcolina que controlam um neurotransmissor inibitório denominado ácido gama-aminobutírico e um neurotransmissor excitatório denominado glutamato, que, por sua vez, também pode influenciar a quantidade de dopamina liberada.

Opioides: Os opióides incluem substâncias de origem natural, como a heroína, e também as sintéticas, como o fentanil. Eles são poderosos analgésicos de curto prazo porque agem sobre os receptores opióides no cérebro e na medula espinhal, que - sentindo um tema? - eles próprios evoluíram para responder a compostos produzidos naturalmente dentro do corpo, incluindo endorfinas.

Quando estimulados por um opioide, caseiro ou não, esses receptores inibem os nervos de enviar sinais de dor. Mas os receptores opióides também são encontrados em todo o cérebro, incluindo na via de recompensas, onde podem estar envolvidos em sensações de prazer associadas a comida e sexo, de acordo com uma revisão de 2009. A administração repetida de substâncias como heroína ou opioides prescritos, no entanto, faz com que o cérebro pare de produzir tantos de seus próprios opioides. Isso pode levar à tolerância (a necessidade de tomar mais opioides para ficar alto) e dependência (horríveis sintomas de abstinência que levam as pessoas a tomar a droga simplesmente para se sentir bem), de acordo com uma revisão de 2002 na revista Addiction Science and Clinical Practice.

O que torna os opioides verdadeiramente mortais, entretanto, são suas ações no tronco cerebral, que controla a respiração e outras funções básicas e automáticas. Quando uma pessoa ingere um alto nível de opioides, as moléculas inibem os neurônios do tronco cerebral que controlam a respiração. O resultado é uma overdose, muitas vezes fatal.

Cocaína: A cocaína afeta os níveis de dopamina no cérebro diretamente, criando uma onda extremamente prazerosa à medida que o neurotransmissor inunda o sistema de recompensa mesolímbico. As moléculas de cocaína se ligam a uma proteína no cérebro chamada transportador de dopamina, que atua como um lixeiro sináptico, limpando a dopamina das lacunas entre os neurônios para que não estimule continuamente as células nervosas a dispararem. Com a cocaína como carona, o transportador de dopamina não consegue fazer seu trabalho. Portanto, a dopamina se acumula na sinapse e as células nervosas continuam disparando. É eufórico a curto prazo, mas pode roubar a massa cinzenta do cérebro a longo prazo, de acordo com pesquisa de 2012.

Psilocibina: O ingrediente ativo em "cogumelos mágicos" pode criar uma experiência bastante alucinante, com efeitos que vão desde a sensação de que o tempo está diminuindo até a sensação de ser um com o universo. A pesquisa sugere que a psilocibina funciona principalmente imitando o neurotransmissor serotonina. A serotonina desempenha um papel importante na forma como o cérebro processa as emoções, e o córtex frontal - a sede da personalidade e do pensamento complexo - é abundante em receptores de serotonina. [Contos Trippy: A História de 8 Alucinógenos]

Isso significa que a psilocibina tem fortes efeitos em processos complexos - pode até alterar a personalidade permanentemente. O efeito alucinatório que faz com que as pessoas vejam auras ou trilhas coloridas atrás de objetos em movimento parece estar ligado à forma como a psilocibina altera as conexões funcionais, ou vias de comunicação, entre as regiões do cérebro, de acordo com pesquisas de 2014. A droga parece promover o aparecimento de conexões fortes e de longo alcance que podem explicar por que as pessoas que a usam se sentem mais conectadas e criativas.

Originalmente publicado em .