Gyles Lewis
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Se você convidar o peixinho-pedra venenoso e blindado para uma festa, saiba disso: ele vai trazer não um, mas dois "canivetes" - e não pode detê-los na porta, porque essas armas estão embutidas em seu crânio.
Cientistas descobriram recentemente esses canivetes, ou "sabres lacrimais", em um grupo de peixes-pedra - peixes raros e perigosos que vivem nas águas costeiras do Indo-Pacífico.
"Não sei por que isso não foi descoberto antes", disse em um comunicado o pesquisador principal do estudo William Leo Smith, curador associado do Instituto de Biodiversidade e Museu de História Natural da Universidade de Kansas. "Provavelmente é porque há apenas uma ou duas pessoas que já trabalharam neste grupo." [Fotos: O peixe mais assustador]
Todos os peixes-pedra analisados por Smith têm um tipo único de mecanismo de "canivete" em suas bochechas, logo abaixo dos olhos.
"O que torna este peixe diferente em termos de canivete é que este osso [o lacrimal] é normalmente imóvel, mas esses peixes podem girar o osso 90 graus ao longo do eixo cabeça-cauda", Smith, que também é professor associado da Universidade de Kansas da ecologia e biologia evolutiva, disse .
Em essência, a coluna vertebral sobressai do lado quando é ativada, como um bigode perigoso.
Este sabre lacrimal rotativo é fortemente espigado, indicando que esses peixes o usam como arma. Quando não está em uso, o sabre repousa contra a cabeça do peixe, "apontando com segurança para trás e para baixo", disse Smith.
No entanto, quando o peixe fica "en garde", ele usa os músculos da bochecha (que normalmente são reservados para mastigar) para puxar a mandíbula superior, que, por sua vez, gira a espinha "por meio de um mecanismo de travamento em forma de rolo "Smith disse.
Os peixes-pedra machos e fêmeas têm sabres lacrimais. Dependendo do indivíduo, essas espadas espinhosas variam em comprimento de cerca de metade da largura do olho do peixe a cerca de 2,5 vezes a largura do olho, disse Smith. Em geral, peixes-pedra grandes têm sabres menores, e as espécies de peixes-pedra menores têm sabres maiores, comparativamente, disse ele.
Uma espécie (Centropogon australis) tem até um sabre que brilha em um verde assustador, graças à biofluorescência; o sabre absorve luz e a reemite em um comprimento de onda inferior. Em um show de luzes dramático, o resto da cabeça do peixe fica com uma fluorescência vermelha, escreveram os pesquisadores no estudo.
A descoberta leva 15 anos para ser elaborada. Tudo começou em 2003, quando Smith estava dissecando um peixe-pedra que mantinha como animal de estimação e logo se tornou o primeiro cientista a entender como o mecanismo de bloqueio da lâmina funcionava anatomicamente.
Embora útil, o canivete é apenas uma das muitas defesas que o peixe-pedra provavelmente usa contra predadores; outros incluem espinhos, camuflagem e alguns dos venenos mais poderosos do mundo, que podem matar até mesmo um ser humano adulto, disse Smith.
"De todos os peixes que estudei, ainda não fui picado por nenhum desses peixes-pedra", disse Smith no comunicado. "Existe uma aquicultura para as maiores na Indonésia. Isso é estonteante para mim. O veneno se decompõe em nosso sistema digestivo. Mas as pessoas comem muitas espécies venenosas em todo o mundo, até mesmo nos EUA."
O estudo foi publicado online em fevereiro na revista Copeia.
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