Vova Krasen
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A Laguna del Maule, um campo de vulcões nos Andes, é inquieta.
A superfície da Terra na região vem subindo, e não lentamente. Fotos de satélite tiradas nos últimos 10 anos mostraram que a superfície tem subido cerca de 20 centímetros por ano - muito mais rápido do que qualquer outra área vulcânica do mundo.
Como esta região é historicamente conhecida por ter erupções explosivas, os geólogos estão tentando descobrir o que está acontecendo abaixo da superfície para prever melhor quando e como esses eventos catastróficos podem ocorrer.
Em um novo estudo publicado em 27 de junho na revista Science Advances, um grupo de geólogos usou traços de uma antiga linha costeira para entender por que o solo está se erguendo hoje..
"A inquietação expressa hoje é bastante surpreendente", disse Bradley Singer, professor de geologia da Universidade de Wisconsin-Madison e principal autor do estudo, referindo-se ao terreno crescente. Mas "não acreditamos que este atual estado surpreendente de agitação seja algo novo". Esses episódios provavelmente aconteceram cerca de 16 vezes nos últimos 10.000 anos, acrescentou. [As 11 maiores erupções vulcânicas da história]
Usando vestígios de uma linha costeira antiga e sedimentos remanescentes de explosões anteriores, os pesquisadores criaram modelos para recriar como a área foi deformada pelo movimento subterrâneo que fervia do manto da Terra ao longo de milhares de anos.
Este estudo realmente resultou de um arranhão de cabeça.
O meio da região vulcânica é preenchido por um lago, mas esse lago costumava ser muito maior antes de uma parte de uma represa de lava ruir, levando a uma inundação que drenou parte dela há cerca de 9.400 anos, disse Singer. Quando o nível da água desceu, deixou para trás uma marca como o anel de uma banheira. Singer e sua equipe notaram algo estranho nessa antiga marca da costa - era muito mais alta no lado sul da margem do lago do que no lado norte.
Quando eles mediram, eles encontraram uma diferença de cerca de 200 pés (60 metros) entre os lados e previram que esse deslocamento era devido ao manto da Terra bombeando grandes quantidades de magma em reservatórios de magma que ficam de 3,1 a 4,3 milhas (5 a 7 quilômetros) no subsolo. Naquela época, a poça de magma estava inchando o solo que não estava diretamente abaixo do lago.
Esse mesmo tipo de injeção de magma quente provavelmente está acontecendo hoje, embora desta vez esteja acontecendo sob o lago, disse Singer..
"Não é apenas um balão de magma que se enche em um evento intrusivo", disse Singer. Não é apenas "uma injeção de magma, está levando muitas, muitas pequenas injeções de magma quente de níveis mais profundos da crosta e do manto para incubar este reservatório", disse Singer..
A maior parte do magma que atinge esses reservatórios esfria e se cristaliza em uma formação rochosa conhecida como plúton, como a estrutura rochosa Half Dome em Yosemite (mas abaixo do solo), disse Singer. Mas parte dele permanece líquido e pode entrar em erupção, disse ele.
Lá ocorrem explosões a cada poucas centenas ou milhares de anos, disse Singer. Se uma explosão ocorresse nesta região, seria muito mais explosiva do que as erupções recentes, como aquelas no Kilauea do Havaí e no vulcão Fuego da Guatemala, que matou dezenas, disse ele.
Isso porque os vulcões da região fazem erupção de riolito - um tipo de magma muito explosivo devido ao alto teor de água e dióxido de carbono. O magma que sobe do manto é tipicamente um tipo basáltico não explosivo, disse Singer. Alguns vulcões, como o Kilauea do Havaí, expelem diretamente esse tipo de rocha derretida.
Mas em Laguna del Maule, o manto continua bombeando magma basáltico para reservatórios subterrâneos, onde ele se resfria e cristaliza, formando riolito. À medida que mais e mais magma bombeia para essas piscinas subterrâneas, o magma pode aquecer, criando as condições certas para erupções explosivas.
"Este atual episódio de inflação pode ou não ser capaz de produzir uma erupção de tamanho modesto", disse Singer. Mas é muito difícil prever, acrescentou ele. "Mesmo uma erupção modesta ou pequena como essa seria bastante devastadora para esta área do Chile e da Argentina."
Originalmente publicado em .