Yurii Mongol
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"Game of Thrones" da HBO apresenta uma "Mãe dos Dragões", mas um fóssil com centenas de milhões de anos foi recentemente identificado como a "mãe de todos os lagartos" (e cobras também).
Este antigo lagarto foi o ancestral direto de aproximadamente 10.000 espécies vivas hoje que habitaram o planeta por mais de 240 milhões de anos.
Os paleontólogos inicialmente descreveram o minúsculo réptil, Megachirella wachtleri, em 2003. Mas varreduras recentes revelaram características no fóssil que estavam ocultas, permitindo aos cientistas identificar Megachirella como o ancestral mais antigo conhecido na linhagem squamate - o grupo de répteis que inclui lagartos e cobras.
Megachirella, que antecede os fósseis que se pensava pertencer às primeiras escamadas em cerca de 75 milhões de anos, preencheu a lacuna entre as escamadas mais antigas conhecidas e as origens estimadas deste grupo de répteis derivadas de dados moleculares, relataram pesquisadores em um novo estudo. [Em fotos: âmbar preserva lagartos do cretáceo]
o Megachirella fóssil foi encontrado nos Alpes no norte da Itália. Estima-se que tenha cerca de 240 milhões de anos e os cientistas pensaram que pertencia a um lepidosauro, um tipo de réptil primitivo. Mas certas características semelhantes a lagartos sugeriram que o fóssil pode fornecer pistas valiosas e exclusivas sobre escamatas, disse o autor do estudo Tiago Simões, doutorando em ciências biológicas na Universidade de Alberta em Edmonton, Canadá, por e-mail.
"Ele merecia mais atenção - especialmente na forma de tomografia computadorizada [tomografia computadorizada] - para fornecer maiores detalhes anatômicos e um conjunto de dados melhorado, para entender sua localização na árvore evolutiva dos répteis", disse Simões.
Os pesquisadores usaram tomografias para construir modelos de computador 3D do réptil fóssil e encontraram uma série de características que ligam Megachirella para squamates. Duas dessas características eram exclusivas do grupo squamate: uma parte da caixa craniana e uma estrutura da clavícula. Juntos, esses elementos identificados Megachirella como "o primeiro squamato inequívoco do Triássico", de acordo com o estudo publicado online hoje (30 de maio) na revista Nature.
Pistas moleculares e esqueléticas também indicaram que lagartixas, em vez de iguanas (que incluem iguanas, anoles e camaleões), constituíram o primeiro grupo de escamato a surgir, relataram os pesquisadores.
Suas evidências forneceram uma peça crítica e "realmente satisfatória" que faltava em um quebra-cabeça evolucionário, ao fornecer evidências fósseis para apoiar o que os dados moleculares sugerem sobre as origens do squamato, Chris Raxworthy, curador responsável pelo Departamento de Herpetologia do Museu Americano de Natureza História na cidade de Nova York, contada .
"Os cientistas sempre adoram quando vemos diferentes tipos de dados apresentando a mesma resposta", disse Raxworthy, que não esteve envolvido no estudo.
No entanto, uma grande lacuna persiste no registro fóssil entre Megachirella, que viveu há 240 milhões de anos, e outras escamações fósseis que apareceram há não antes de 168 milhões de anos. Isso deixa muito a ser desvendado sobre a diversidade dessas cobras e lagartos antigos e sua aparência, disse Simões.
"O que estamos descobrindo é a ponta do iceberg e muito mais trabalho precisa ser feito para entender a evolução inicial dos escamatos", disse ele..
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