Este 'dragão' de 210 milhões de anos comeu ossos (e seus próprios dentes) no café da manhã

Smok wawelski, uma T. rex-como o vértice predador que vagava pelo que hoje é a Europa há cerca de 210 milhões de anos, costumava mastigar suas presas, ossos e tudo. Os cientistas sabem disso porque olharam dentro de seu cocô.

Em um novo estudo publicado em 30 de janeiro na revista Scientific Reports, pesquisadores da Universidade de Uppsala, na Suécia, examinaram 10 grandes coprólitos (também conhecidos como poos fossilizados) que se acredita terem sido jogados no que agora é terra polonesa por Smok durante o final do período Triássico (251 milhões a 199 milhões de anos atrás). Usando varreduras de raios-X de alta energia, a equipe descobriu que os ossos de animais constituíam cerca de 50 por cento (em volume) desses antigos cocôs. Os ossos foram ralados e cortados com marcas de mordidas e podem ser rastreados até espécies em toda a cadeia alimentar, escreveram os pesquisadores.

"Juvenis, adultos, animais de crescimento rápido e lento de taxa terrestre e aquática estavam todos presentes entre os [Smok's] presas ", escreveram os pesquisadores em seu estudo. Provavelmente, as presas incluíam peixes, anfíbios e herbívoros semelhantes a mamíferos, chamados dicinodontes..

Smok (que se traduz como "dragão" em polonês) era uma grande espécie bípede de arquossauro (um grupo de animais que põem ovos que inclui pássaros, crocodilos e dinossauros) que viveu cerca de 140 milhões de anos antes de predadores como T. rex governou a terra. E embora não seja tão incomum que os arquossauros modernos, como pássaros e crocodilos, engulam suas presas inteiras sem cuspir os ossos, Smok parece ter empregado seus impressionantes chompers serrilhados para quebrar esses ossos em pedaços do tamanho de uma mordida antes de engoli-los - "algo que lembra uma hiena", escreveram os pesquisadores.

Às vezes, ao que parece, esses ossos levaram a melhor Smok. Entre as costelas despedaçadas e ossos da perna de arcossauros menores presentes em Smokamostras de fezes, os pesquisadores identificaram fragmentos de dentes afiados que provavelmente vieram de Smok em si. Os pesquisadores disseram que isso provavelmente significa que Smok's dentes eram repetidamente esmagados contra os ossos duros que o predador estava comendo, e então o dinossauro às vezes ingeria acidentalmente seus próprios dentes junto com sua refeição.

Esses hábitos de jantar esmagadores aumentam a lista de semelhanças entre Smok e T. rex, uma contagem que também inclui características anatômicas como cabeças maciças e corpos volumosos, escreveram os pesquisadores. Smok era muito menor que T. rex; o mais completo Smok esqueletos medem uma média de 16 a 20 pés (5 a 6 metros) de comprimento, enquanto o mais completo T. rex esqueleto mede o dobro do comprimento. No entanto, parece que as duas espécies distantemente relacionadas ocuparam um nicho semelhante como o principal predador de seus tempos..

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