Vova Krasen
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Há cerca de 700 anos, antes que a humanidade começasse a bombear carbono na atmosfera e a aquecer o clima, a Terra esfriou em um evento de resfriamento de séculos chamado de Pequena Idade do Gelo.
Hoje, novas pesquisas descobriram que as profundezas do Pacífico ainda guardam lembranças dessa época mais fria. Pouco mais de uma milha (2 quilômetros) abaixo, o Oceano Pacífico está ficando um pouco mais frio porque as águas que estavam na superfície durante a Pequena Idade do Gelo agora estão se misturando com águas mais profundas e quentes.
Este estranho eco de temperaturas de uma era passada é importante para os cientistas climáticos modernos porque a capacidade do oceano de reter o calor é importante para o que acontece na atmosfera e na terra, disse o pesquisador Jake Gebbie, oceanógrafo físico do Woods Hole Oceanographic Institution em Massachusetts.
"Se vamos entender a mudança climática", disse Gebbie, "é tudo uma questão de tentar estudar para onde o calor e o carbono se movem no sistema terrestre." [A realidade da mudança climática: 10 mitos quebrados]
Mergulho profundo
Gebbie e seu colega da Universidade de Harvard, Peter Huybers, haviam descoberto anteriormente que as águas profundas do Pacífico são realmente muito antigas. Abaixo de cerca de 1,5 milhas (2,5 km) abaixo da superfície, as águas do Pacífico profundo viram a superfície pela última vez há cerca de 1.000 anos, os pesquisadores relataram em 2012. O que isso significa, disse Gebbie, é que você deve ser capaz de detectar indícios de como era a superfície do oceano passado, examinando as águas profundas do oceano.
O problema é que é difícil estudar a metade inferior do oceano, disse Gebbie. Desde 2002, um consórcio internacional chamado Programa Argo usa instrumentos flutuantes para medir a temperatura, salinidade e outras características do oceano ao redor do globo; esses instrumentos, no entanto, não vão abaixo de 2 km (1,2 milhas). A última pesquisa global profunda foi algo chamado de Experiência de Circulação do Oceano Mundial na década de 1990, disse Gebbie.
Usando dados dessa pesquisa, Gebbie e Huybers treinaram um modelo de computador para imitar os padrões modernos de circulação do oceano. Para observar os padrões históricos, porém, eles precisavam de alguns dados do mundo real para fins de comparação. Felizmente, eles conseguiram isso no primeiro levantamento oceanográfico moderno: o do HMS Challenger em meados da década de 1870.
Nova vida para dados antigos
The HMS Challengerfoi um navio de pesquisa britânico que viajou 70.000 milhas náuticas (130.000 km) para uma expedição entre 1872 e 1876. A tripulação do Challenger lançava termômetros periodicamente em cordas abaixo de 1,2 milhas (2 km). Gebbie e Huybers tiveram que corrigir esses dados um pouco, já que as pressões no oceano profundo podem comprimir o mercúrio em um termômetro antigo, distorcendo as medições. [Em fotos: oceano escondido sob a superfície da Terra]
Essas correções revelaram que, nos últimos 125 anos, o Oceano Atlântico se aqueceu em todas as profundidades, enquanto o Pacífico mostra uma tendência de resfriamento ao longo do século 20, começando entre 1,1 e 1,6 milhas (1,8 e 2,6 km) de profundidade, os pesquisadores relataram no . 4 edição da revista Science.
A quantidade exata de resfriamento ainda não está clara, mas é pequena, os pesquisadores descobriram, provavelmente entre 0,036 graus e 0,144 graus Fahrenheit (0,02 graus e 0,08 graus Celsius). Esses números são preliminares, disse Gebbie, e os pesquisadores planejam examinar os dados mais de perto para torná-los mais precisos.
Ainda assim, a diferença de temperatura entre as águas do Atlântico e do Pacífico faz sentido, disse Gebbie. As águas do Oceano Atlântico se misturam mais facilmente do que as do Pacífico. Em parte, isso ocorre porque águas frias e densas entram no Atlântico das regiões polares Sul e Norte, disse Gebbie. Essas águas afundam rapidamente, forçando uma agitação rápida. O Pacífico é maior e não é reabastecido pelo norte, então suas águas profundas ficam perto do fundo por mais tempo.
Isso significa que os velhos padrões climáticos também duram mais. Neste caso, disse Gebbie, a tendência de resfriamento é causada pela mistura de antigas águas superficiais de dois períodos distintos. O primeiro é o Período Medieval Quente, um período ameno entre cerca de 950 DC e 1250. Com mais de uma milha (2 km) de profundidade, as águas que estavam na superfície durante o Período Medieval Quente estão agora sendo substituídas por águas mais frias do Pequeno Era do Gelo.
Tudo isso é amplamente obscurecido pelo aquecimento moderno, no entanto, disse Gebbie. A diferença nas temperaturas da superfície do oceano desde o Período Quente Medieval até a Pequena Idade do Gelo foi de cerca de 0,72 graus F (0,4 graus C) ao longo de 900 anos, disse ele. Para efeito de comparação, as temperaturas da superfície do mar subiram 1,5 graus F (0,8 graus C) desde 1901, de acordo com dados da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). Os cientistas do clima séculos no futuro não serão capazes de ver qualquer indício do Período Quente Medieval ou da Pequena Idade do Gelo nos dados do Pacífico, disse Gebbie; tudo terá sido eliminado pelos efeitos do aquecimento do século 20.
No entanto, as descobertas são importantes para hoje. Levar o oceano profundo em consideração ajudará os modeladores do clima a desenvolver melhores estimativas para as mudanças climáticas futuras, disse Gebbie..
“Se você realmente deseja chegar ao fundo das tendências climáticas de longo prazo, décadas ou mais”, disse ele, “você não pode ignorar o oceano profundo”.
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Originalmente publicado em .