Paul Sparks
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Os cientistas têm um plano para estudar a criatura mais rápida do mundo - e esperam usar o que aprenderam com seu comportamento para construir pequenos robôs.
A criatura não é uma chita ou um falcão; em vez disso, é um organismo unicelular chamado Spirostomum ambiguum, comumente encontrados em corpos d'água. As chitas podem correr em velocidades de mais de 60 mph (96,5 km / h), e os falcões podem mergulhar a bem mais de 250 mph (400 km / h). Mas S. ambiguum pode se mover ainda mais rápido, encurtando seu corpo em 60 por cento para a forma de uma bola de futebol em "alguns milissegundos", de acordo com um comunicado à imprensa.
Mas os pesquisadores não têm ideia de como o organismo unicelular pode se mover tão rápido sem as células musculares de criaturas maiores. E os cientistas não têm ideia de como, independentemente de como funciona a contração, a criaturinha se move assim sem destruir todas as suas estruturas internas. [5 maneiras pelas quais as bactérias intestinais afetam sua saúde]
Saad Bhamla, pesquisador da Georgia Tech, recebeu uma bolsa da National Science Foundation para estudar e modelar S. ambiguummovimento de contração de no nível subcelular. Ele espera compreender o movimento bem o suficiente, disse ele, para dividi-lo em ideias que possam ser usadas para robôs.
"Como engenheiros, gostamos de ver como a natureza lidou com desafios importantes", disse Bhamla no comunicado. “Estamos sempre pensando em como fazer essas pequenas coisas que vemos girando na natureza. Se pudermos entender como elas funcionam, talvez a informação possa cruzar para preencher a lacuna de pequenos robôs que podem se mover rapidamente com pouco uso de energia. "
Quando você se enrola em uma bola como o S. ambiguum, ou correr como uma chita, ou mergulhar como um falcão (o último não é recomendado, exceto possivelmente em piscinas muito profundas), você ativa as proteínas actina e miosina em suas células musculares que se contraem para gerar movimento, disse o comunicado.
Mas pequenas criaturas como S. ambiguum não confie em proteínas desse tipo, disse Bhamla. (S. ambiguum existe em uma espécie de fronteira difusa entre animais e não-animais. Textos mais antigos muitas vezes consideravam "protozoários" unicelulares como este, que têm características semelhantes às de animais, como parte do reino animal. Mas, mais recentemente, os biólogos tenderam a separá-los em seu próprio reino de vida, conhecido como Protista.)
"Se eles tivessem apenas as proteínas actina e miosina que compõem nossos músculos, eles não poderiam gerar força suficiente para realmente se mover tão rápido,” Bhamla acrescentou. "Quanto menores eles são, mais rápido eles [aceleram] - até 200 metros por segundo ao quadrado [650 pés por segundo ao quadrado]. Isso é realmente fora dos gráficos."
Em vez disso, as criaturas usam moléculas complexas alternativas para realizar o movimento e tarefas como mover suas estruturas internas.
Bhamla espera, disse ele no comunicado, que as moléculas que atuam nesse movimento possam levar a saltos tecnológicos significativos, que por sua vez podem levar a melhorias na tecnologia de nanorrobôs existente.
Originalmente publicado em .