Peter Tucker
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O rio Congo é um rio longo em forma de arco com uma bacia que abrange nove países da África Centro-Ocidental. Este extenso corpo de água fornece alimentos, água, remédios e transporte para cerca de 75 milhões de pessoas na bacia circundante, de acordo com o Atlas Florestal Global da Universidade de Yale.
O rio Congo ziguezagueia pelo equador duas vezes conforme flui do leste da África, através da floresta tropical do Congo, até o Oceano Atlântico, de acordo com o Mongabay, um site de notícias de conservação e ciência ambiental sem fins lucrativos. De seus afluentes até onde se encontra com o Oceano Atlântico, o enorme rio inclui corredeiras, pântanos, várzeas, lagos e pântanos.
Além disso, o rio Congo é o rio mais profundo do mundo registrado em 720 pés (220 metros) de profundidade em algumas partes - profundo demais para a luz penetrar, relatou o New York Times. É também o segundo maior rio da África, medindo aproximadamente 2.920 milhas (4.700 quilômetros), de acordo com Phys.org. (O rio Nilo na África é o rio mais longo do mundo, com 4.135 milhas, ou 6.650 km de comprimento.) Isso torna o rio Congo o nono maior do mundo.
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A região ao redor do Rio Congo possui uma abundância de recursos valiosos, de marfim a borracha e madeira, informou a BBC. "É este enorme coração de água doce da África", disse Melanie Stiassny, especialista em ictiologia congolesa e curadora do Museu Americano de História Natural.
Os governos há muito lutam pelo controle do Congo; o brutal regime colonial do infame Rei Leopoldo II da Bélgica de 1885 a 1908, homenageado na novela de 1899, "Heart of Darkness,"por Joseph Conrad, foi um dos mais sangrentos.
A localização e geografia do sistema do rio Congo
O sistema do Rio Congo atravessa a República do Congo, a República Democrática do Congo, a República Centro-Africana, o oeste da Zâmbia, o norte de Angola e partes dos Camarões e da Tanzânia, de acordo com a National Geographic.
Este longo sistema de rios tem uma anatomia única que o divide em três regiões distintas: o alto, o médio e o baixo Congo. A parte superior é composta por afluentes e corredeiras, o meio é principalmente um riacho constante e a parte inferior é composta por desfiladeiros e quedas, o que pode torná-lo perigoso.
Os afluentes, ou rios ou riachos menores que alimentam o rio Congo, são conhecidos como Alto Congo. O rio Lualaba é o principal afluente do rio Congo. Origina-se no canto sudeste da República Democrática do Congo, no planalto de Katanga, a uma altitude de 4.000 pés (1.220 m), e flui para o norte através do país. Ele carrega o maior volume de água para o Congo de qualquer um de seus afluentes. Após 1.800 milhas (2.900 km), o rio Lualaba alimenta (e se torna) o rio Congo.
Outro tributário menor e mais remoto que deságua no rio Congo é o rio Chambeshi, que começa na Zâmbia, e flui por cerca de 300 milhas (480 km) até desaguar no rio Lualaba perto da fronteira da Zâmbia e da República Democrática do Congo. Esta rede maior de rios é às vezes chamada de sistema do rio Congo-Lualaba-Chambeshi.
Esses afluentes no leste da África fluem para o norte e são responsáveis pela origem do rio médio e inferior, disse Stiassny. Esta seção superior do Congo começa a se curvar e forma um arco depois de passar pelo equador no centro da República Democrática do Congo. O rio apresenta algumas corredeiras importantes aqui antes de chegar à cidade de Kisangani (anteriormente conhecida como Stanleyville), uma das maiores cidades da República Democrática do Congo.
A parte superior do Congo termina e se torna o meio do Congo nessas corredeiras principais, conhecidas como Boyoma Falls (anteriormente conhecidas como Stanley Falls), uma série de sete cataratas, ou grandes cachoeiras, que dificilmente são transitáveis e se estendem por cerca de 60 milhas (97 km ), de acordo com a Enciclopédia Britânica.
A jusante dessas corredeiras, o rio se torna relativamente calmo e estável. O meio do Congo tem cerca de 1.000 milhas (1.609 km) de comprimento e até 9 milhas (14,5 km) em alguns pontos. Com sua proximidade com grandes cidades e facilidade de navegação, muitos residentes da área usam este trecho do rio para transporte de barco.
Após o trecho de 1.600 quilômetros no meio do Congo, o rio fica virtualmente parado por 20 milhas (32 km) - um trecho conhecido como Malebo Pool (anteriormente Stanley Pool). A capital da República do Congo, Brazzaville, fica na margem norte do rio, enquanto a capital da República Democrática do Congo, Kinshasa, fica na margem sul do Lago Malebo. A piscina termina abruptamente com as Cataratas de Livingstone, que apresentam 220 milhas (354 km) de corredeiras. A água mergulha em cânions profundos neste ponto, marcando o início do baixo Congo.
"Você pode imaginar, você está caindo de um platô e toda essa água está mergulhando no que é na verdade uma garganta estreita. É um tipo de rio muito diferente do resto do Congo", disse Stiassny. "Um rio sinuoso, de fluxo lento, e então atinge a piscina Malebo, e então simplesmente desce."
O baixo Congo é um canal estreito de aproximadamente 200 milhas (320 km) que deságua no Oceano Atlântico. Isso é diferente da maioria dos outros rios importantes, que geralmente formam um delta de rio ou uma rede de rios menores e riachos que se derramam no oceano.
A velocidade do rio aumenta aqui porque a enorme quantidade de água que ele carrega - quase três vezes mais do que o rio Mississippi carrega - está saindo de um desfiladeiro estreito com menos de 250 m de largura em alguns pontos. O Rio Congo carrega cerca de 35.000 metros cúbicos (1,25 milhão de pés cúbicos) de água para o Oceano Atlântico a cada segundo. (O rio Mississippi, para comparação, descarrega cerca de 590.000 pés cúbicos (17.000 metros cúbicos) de água por segundo em média no Golfo do México, de acordo com o Serviço de Parques Nacionais.)
Bacia do rio Congo
A área de terra que deságua no Rio Congo é conhecida como Bacia do Rio Congo ou Bacia do Congo. É a segunda maior bacia hidrográfica do mundo, com 1,3 milhão de milhas quadradas (3,4 milhões de quilômetros quadrados), depois da Bacia do Rio Amazonas, que tem quase 3 milhões de milhas quadradas (7,5 milhões de quilômetros quadrados). Para referência, o tamanho da Índia é de cerca de 1,27 milhão de milhas quadradas (3,3 milhões de quilômetros quadrados).
A terra na Bacia do Congo é uma teia de rios menores, pântanos e florestas. Toda a sua área cobre quase toda a República do Congo, República Democrática do Congo, República Centro-Africana, oeste da Zâmbia, norte de Angola e partes dos Camarões, Gabão e Tanzânia. A bacia faz fronteira com o Deserto do Saara ao norte, o Oceano Atlântico ao sul e oeste, e a região dos lagos da África Oriental a leste.
A Bacia do Congo circunda o equador, com o rio cruzando o equador duas vezes em um trecho de cerca de 700 milhas (1.100 km). A mistura de clima equatorial e grande fonte de água fornecida pelo rio fornece os ingredientes perfeitos para a segunda maior floresta tropical do mundo.
A floresta tropical da Bacia do Congo é o lar de uma abundância de plantas e animais únicos - os cientistas estimam que cerca de 10.000 espécies de plantas tropicais são encontradas nesta enorme floresta tropical, e cerca de 30% delas não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo, de acordo com para o World Wildlife Fund.
A Bacia do Congo também é o habitat natural de cerca de 400 espécies de mamíferos, 1.000 espécies de pássaros e 700 espécies de peixes. Para efeito de comparação, o rio Nilo tem cerca de 800 espécies únicas de peixes, e o rio Mississippi tem cerca de 100.
Alguns dos mamíferos mais conhecidos e carismáticos da região incluem elefantes da floresta, gorilas da planície e da montanha, chimpanzés, bonobos, ocapi, leopardos, hipopótamos, peixes-boi e leões. Outras espécies da floresta tropical incluem as conhecidas moscas tsé-tsé, besouros africanos do Golias e papagaios cinza africanos do Congo.
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Várias espécies de animais nesta região estão ameaçadas de extinção, incluindo gorilas da montanha, chimpanzés e cães selvagens africanos, principalmente devido aos recentes aumentos no desmatamento e caça de animais selvagens.
A floresta tropical fornece serviços ecossistêmicos cruciais, como regulação do clima, prevenção de secas, preservação de espécies únicas e fornecimento de uma fonte de alimentos e remédios para as comunidades locais, disse Alexandra Tyukavina, professora assistente de pesquisa em ciências geográficas na Universidade de Maryland em College Park, Maryland.
A floresta tropical da Bacia do Congo é tão valiosa para sequestrar dióxido de carbono e produzir oxigênio que os cientistas chamam a floresta tropical de "segundo pulmão" do mundo, seguindo a floresta amazônica, de acordo com a Agência Espacial Europeia.
População da bacia do rio Congo
Os humanos vivem na Bacia do Rio Congo há 50.000 anos, e a área agora abriga cerca de 75 milhões de pessoas, incluindo 150 grupos étnicos distintos, de acordo com o World Wildlife Fund.
É o lar de grupos proeminentes de caçadores-coletores, frequentemente chamados de pigmeus: Ba'Aka, BaKa, BaMbuti e Efe, entre outros. Os grupos da área que não são caçadores-coletores dependem da agricultura de subsistência e da troca de bens há milhares de anos, de acordo com uma revisão de 2015 publicada na revista Current Anthropology.
Evidências arqueológicas sugerem que algumas tribos começaram a formar vilas ao longo do rio Congo há cerca de 4.700 anos. Restos de ferramentas de ferro e cerâmica sugerem que alguns dos grupos se estabeleceram ao longo do rio há cerca de 5.000 anos, quando populações de povos de língua bantu migraram das savanas da África Centro-Ocidental por toda a Bacia do Congo - um evento conhecido como expansão Bantu.
Ameaças à Bacia do Rio Congo
O desmatamento, principalmente como parte das práticas agrícolas modernas, é a principal ameaça ambiental para a Bacia do Rio Congo e sua floresta tropical.
“É principalmente a agricultura de corte e queima, quando as pessoas limpam para frente e para trás manualmente e derrubam as árvores. E então eles queimam essas toras para fertilizar o solo com as cinzas e plantar lá”, disse Tyukavina.
A extração de madeira industrial é outro fator de desmatamento na região, segundo Mongabay.
Além disso, como a população da região cresceu a uma taxa de cerca de 1,7 milhão de pessoas a cada ano, de acordo com o World Wildlife Fund, o mesmo aconteceu com a demanda por alimentos. Carne de caça, ou carne de animais selvagens como morcegos, macacos, ratos e cobras, que grupos de caçadores-coletores tradicionalmente confiam como sua principal fonte de alimento agora enfrenta uma nova ameaça: a caça excessiva.
"A carne de caça é uma boa e importante fonte de proteína para as pessoas em toda a Bacia", disse Tyukavina. Mas os caçadores comerciais têm cada vez mais como alvo animais como macacos e antílopes para o comércio de carne de caça comercial. Esses mamíferos de médio porte são incapazes de se reproduzir rápido o suficiente para compensar a alta taxa de caça, fazendo com que suas populações diminuam..
Os elefantes também correm risco de caçadores ilegais que buscam lucrar com o comércio internacional de marfim.
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A história do congo
A região ficou conhecida como "Congo" no final dos anos 1300, a partir do reino do Kongo, um estado independente que governou a área ao redor da foz do rio desde o final dos anos 1300 até os anos 1800, de acordo com a Enciclopédia Britânica.
De 1971 a 1997, o rio Congo era conhecido como rio Zaire, durante o reinado do ditador Mobutu Sese Seko, da República Democrática do Congo, que mudou todo o nome do país para Zaire, informou o Atlantic. (Zaire é a adaptação em português da palavra kikongo nzere ou nzadi, que significa "rio que engole todos os rios.")
O Congo tem uma história sombria e cheia de histórias. Por causa de todos os recursos que podem ser encontrados ao longo do Congo (marfim, borracha, madeira e metais raros como cobalto, cobre, diamante, tântalo, estanho e ouro), a região há muito é o berço de grandes conflitos e do colonialismo europeu.
No final dos anos 1400, exploradores portugueses chegaram ao reino do Congo e estabeleceram postos avançados de comércio ao longo do rio Congo, de acordo com a BBC. Naquela época, o comércio de escravos já existia na África por séculos - alguns historiadores estimam que reinos africanos venderam prisioneiros de guerra cativos para outros grupos africanos e árabes a partir de cerca de 1000 aC, de acordo com a Enciclopédia de Migração "Trans-Saharan Slave Trade" (Spinger Link, 2013). Os comerciantes portugueses rapidamente entraram no comércio de escravos e começaram a enviar escravos africanos para plantações que outros comerciantes portugueses estabeleceram em ilhas da costa africana, incluindo a Madeira e as Ilhas Canárias, segundo o Arquivo Nacional do Reino Unido.
Algumas centenas de anos depois, ao longo dos anos 1600 e 1700, comerciantes europeus de outros países, incluindo Dinamarca, Inglaterra, Holanda, Escócia e Suécia, vieram para a região do Congo para apreender escravos africanos para o comércio transatlântico de escravos.
Em 1885, o rei Leopoldo II da Bélgica assumiu o controle da região do Congo após assinar um tratado com outras nações europeias na Conferência de Berlim, de acordo com a Enciclopédia Britânica. Ele chamou a região de "Estado Livre do Congo". De acordo com historiadores, Leopold comandou uma força mercenária que usou assassinato e tortura para forçar a população nativa a extrair e exportar marfim, borracha e outros recursos naturais da região. Os historiadores estimam que de 1885 a 1908, cerca de 10 milhões de pessoas na região morreram nas mãos dos belgas, relatou a History Today.
E o legado do regime cruel de Leopold assombra a região desde.
"Foi apenas cerca de 110 anos atrás quando este [governo do Rei Leopoldo] acabou, então ainda há pessoas na região cujos avós foram diretamente afetados por isso", disse Tyukavina.
Após a morte de Leopold, a região foi anexada pelo governo da Bélgica e governada como o Congo Belga de 1908 até 1960. Os líderes do Congo belga forçaram o povo congolês a construir infraestruturas rodoviárias e ferroviárias gratuitamente, enquanto as plantações e empresas de mineração usavam trabalhadores contratados, ou trabalhadores forçados que puderam mais tarde comprar sua liberdade, de acordo com a Enciclopédia Britânica.
Os movimentos de resistência congoleses desafiaram o domínio colonial europeu desde a década de 1920, mas não foi até 1958 quando o partido político congolês nacional, o Movimento Nacional do Congo, ganhou destaque. Escaramuças entre as forças belgas e congolesas eclodiram no ano seguinte, e a Bélgica cedeu às forças nacionalistas.
Em 1960, o país tornou-se independente e o líder político Joseph Kasa-Vubu tornou-se o primeiro presidente da República Democrática do Congo (então chamada de República do Congo), servindo de 1960 a 1965, de acordo com a Enciclopédia Britânica. O incipiente governo independente estava dividido e fraco, e se tornou um conflito por procuração (chamado de "Crise do Congo") em meio à Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética, com cada país apoiando facções políticas congolesas opostas, de acordo com a Atomic Heritage Foundation.
Em 1965, Mobutu Sese Seko, um oficial militar congolês, tomou o poder por meio de um golpe, usando seu comando do exército congolês. Ele desenvolveu um regime totalitário, acumulou uma grande fortuna pessoal e tornou-se famoso por dar a seus amigos e aliados corruptos posições importantes no governo. Ele foi finalmente deposto mais de 30 anos depois, em 1997, por uma rebelião no leste do país. Nesse ponto, uma guerra civil estourou e durou até 2003, informou a BBC. Em 2006, o governo recém-instalado realizou eleições democráticas, informou as Nações Unidas.
Mas a região ainda não está totalmente pacífica. A área continua a ser assombrada por conflitos étnicos, inflação econômica, corrupção política, colonialismo europeu e o vírus Ebola. Por causa de tantos distúrbios políticos, viajar ao longo do Congo não é seguro em algumas áreas. Em janeiro de 2020, a República Democrática do Congo emitiu um aviso de não viajar para certas províncias ao redor do rio devido à ameaça de emboscada, assalto à mão armada e sequestro.
Recursos adicionais:
- Leia mais sobre a busca de um pesquisador para estudar os Bonobos nativos do Congo, na Smithsonian Magazine.
- Saiba mais sobre as ameaças que a floresta tropical da Bacia do Congo enfrenta, no New York Times.
- Veja por dentro a República do Congo neste vídeo produzido pela National Geographic.