Thomas Dalton
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Você pode agradecer ao seu sistema imunológico por muitas coisas - como impedir que seu corpo se transforme em um fungo estranho ou permitir que você viva fora de uma bolha de plástico. Você também pode agradecer ao seu sistema imunológico por evitar que sua nova tatuagem de ombro se descamasse com as células mortas da pele que você perde todos os dias, de acordo com uma equipe de imunologistas franceses que tatuaram as caudas de ratos.
Em um novo artigo, publicado hoje (6 de março) no Journal of Experimental Medicine, os pesquisadores determinaram que o pigmento da tatuagem é retido na derme (o meio das três camadas da pele) por um único tipo de glóbulo branco conhecido como macrófago.
Essas células de resposta imunológica enxameiam para o local de uma nova tatuagem quando a agulha perfura sua pele, engolindo pigmentos de tinta que eles consideram invasores estranhos antes de se estabelecerem na derme até morrerem. De acordo com o novo artigo, é quando um programa eficaz de reciclagem extracelular entra em ação - e mantém sua tatuagem como parte permanente de sua rede celular. [5 maneiras estranhas de tatuagens afetam sua saúde]
"Os macrófagos, incluindo aqueles carregados de pigmentos de tatuagem, não vivem tanto quanto um ser humano", disse por e-mail a co-autora do estudo Sandrine Henri, pesquisadora do Centre d'Immunologie de Marseille-Luminy, na França. "Quando morrem [em poucos anos], liberam na derme os pigmentos que contêm. Esses pigmentos livres são então absorvidos pelos macrófagos vizinhos, que parecem ser as únicas células da pele capazes de lidar com eles."
No novo estudo, os pesquisadores tatuaram um padrão listrado verde nas caudas de vários ratos geneticamente modificados, cujos macrófagos dérmicos poderiam ser facilmente alvos de destruição (sem representar um risco letal para o rato). Depois de algumas semanas, os ratos tatuados receberam uma injeção para matar especificamente os macrófagos que carregam o pigmento verde. Em dois dias, todos os macrófagos portadores de pigmento morreram - mas as tatuagens não desapareceram.
Olhando mais de perto, os pesquisadores viram que novos macrófagos começaram a substituir os mortos quase que instantaneamente, sugando o pigmento ao chegar. Em 90 dias, o pool de células foi completamente reabastecido e engoliu a maioria dos pigmentos soltos da tatuagem novamente.
“É provável que a maioria das partículas de pigmento verde ... permanecessem em uma forma extracelular no local da tatuagem, onde foram progressivamente recapturadas pelos macrófagos dérmicos que chegavam”, escreveram os pesquisadores. Ou seja, as partículas de pigmento eram capturadas em uma espécie de programa de reciclagem celular que impedia que a maior parte da tinta saísse da derme para descarte.
Para testar ainda mais esse programa de reciclagem de pigmento, os pesquisadores enxertaram um pedaço de pele da cauda com tatuagem verde em um rato albino não tatuado. Quando eles analisaram a pele do camundongo receptor seis semanas depois, eles descobriram que muito do pigmento verde agora era retido por células que se originaram no camundongo receptor, ao invés do camundongo doador. Em apenas algumas semanas, os macrófagos do camundongo albino capturaram a maior parte do pigmento liberado pelas células do camundongo doador.
"Acreditamos que nossas descobertas podem permitir [aos pesquisadores] propor novas estratégias para procedimentos de remoção de tatuagem que são mais eficientes e menos dolorosos", disse Henri..
Os métodos atuais de remoção de tatuagem envolvem pulsar células tatuadas com lasers para fragmentar as partículas de pigmento, tornando mais fácil para os macrófagos transportarem a tinta para o sistema linfático para descarte. Este processo pode levar anos para ser concluído, no entanto, porque os macrófagos são muito bons em reabsorver pigmentos de suas células vizinhas e mantê-los na derme, escreveram os pesquisadores..
Matar seletivamente macrófagos dérmicos em humanos, como os pesquisadores fizeram em ratos, pode acelerar significativamente o processo de remoção a laser, disse Henri. Ela disse que ela e seus colegas esperam colaborar com dermatologistas em estudos futuros para testar essa hipótese em humanos.