Paul Sparks
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Mesmo os peixes às vezes precisam pegar algumas raias.
Pesquisadores conduziram recentemente a primeira investigação de peixes tomando banho de sol, para ver se eles eram capazes de absorver diretamente o calor da luz solar - como os lagartos, cobras e insetos fazem - e para entender como essa capacidade pode beneficiá-los.
Anteriormente, os cientistas pensavam que os peixes que tomavam banho de sol não podiam se aquecer a temperaturas mais altas do que a água aquecida pelo sol. Mas no novo estudo, os pesquisadores descobriram que a carpa que busca o sol absorve e retém mais calor do que a água da superfície, e que os peixes com aquecimento solar crescem mais rápido do que seus vizinhos frios. [Por que as carpas asiáticas são tão assustadoras?]
Quase todos os peixes são ectotérmicos, ou animais de sangue frio, o que significa que eles aquecem seus corpos extraindo calor do ambiente. Apenas um tipo de peixe - o opah, ou peixe-lua - é conhecido por gerar seu próprio calor, agitando vigorosamente suas nadadeiras peitorais enquanto nada.
Quando animais ectotérmicos que vivem na terra - incluindo lagartos, cobras e sapos - precisam se aquecer, eles procuram um local ensolarado e absorvem a luz do sol. Mas por muito tempo se pensou que peixes de sangue frio e outros animais que vivem na água não recebiam esse calor extra devido ao efeito de resfriamento da água.
Para testar essa hipótese, os cientistas submergiram modelos físicos na água e mediram sua temperatura após a exposição à luz solar natural. Eles descobriram que os modelos ficaram mais quentes do que a água.
Em seguida, para ver se a mesma coisa aconteceria com animais vivos, eles marcaram 48 carpas selvagens (Cyprinus carpio) com sensores para monitorar suas temperaturas corporais e os liberou em uma lagoa artificial de argila. Depois de observar peixes que se aqueciam ao sol perto da superfície da água, os pesquisadores descobriram que os peixes adoradores do sol ficaram mais quentes do que a temperatura da água em até 4 graus Celsius (7,2 graus Fahrenheit) - um feito que antes era considerado impossível , de acordo com o estudo.
O temperamento também influenciou esse comportamento, com peixes mais corajosos mais propensos a "tomar sol" do que nadadores mais tímidos. A coloração individual também foi um fator, pois a carpa mais escura absorveu mais calor do que os peixes mais claros.
E aquecer o sol trouxe benefícios: peixes aquecidos pelo sol cresceram mais rápido do que peixes que espreitavam em profundidades mais frias, demonstrando a importância ecológica e evolutiva dessa capacidade até então desconhecida, autor principal Oscar Nordahl, doutorando no Departamento de Biologia e Ciências Ambientais da Universidade de Linnaeus na Suécia, disse em um comunicado.
As descobertas foram publicadas online em 30 de maio na revista Proceedings of the Royal Society B.
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