Pedeorelha | Como funcionam as estações de abastecimento de combustível alternativo

Vova Krasen
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Garvin Cui abastece seu veículo a gás natural em uma estação de Energia Limpa em San Francisco, Califórnia, em 4 de setembro de 2008. Foto da AP / Marcio Jose Sanchez

Você provavelmente já deve ter ouvido que a direção ecológica pode ajudar a minimizar sua pegada de carbono e reduzir a dependência do petróleo importado. Talvez você até tenha considerado começar a dirigir verde em um carro ou caminhão que funciona com combustível alternativo? Mas você já se perguntou como e onde vai abastecer suas novas rodas? Continue lendo e nós forneceremos algumas pistas.

Primeiro, entretanto, vamos definir nosso conjunto de combustíveis alternativos. Vamos simplificar e usar a lista do Departamento de Energia dos EUA, que inclui:

E85 etanol flexível-combustível
Biodiesel
Gás natural - incluindo gás natural comprimido (CNG) e gás natural liquefeito (GNL)
Gás liquefeito de petróleo (GLP, também conhecido como Propano)
Hidrogênio
Eletricidade

O metanol, ou álcool de madeira, já foi visto como um combustível alternativo promissor, mas até agora nenhum carro projetado para funcionar com metanol está sendo fabricado [fonte: Alternative Fuels and Advanced Vehicles Data Center]. O metanol é usado como base para a produção de biodiesel, embora.

-Combustíveis alternativos líquidos, como E85 e biodiesel, estão comumente disponíveis por meio de versões ligeiramente modificadas das bombas de autoatendimento usadas para dispensar gasolina convencional e diesel. Gases pressurizados como GNV e GLP têm sido tradicionalmente manuseados por atendentes de postos de abastecimento. No entanto, as bombas de autoatendimento estão cada vez mais sendo fabricadas para lidar com combustíveis pressurizados, incluindo hidrogênio. As bombas de autoatendimento tornam possível oferecer combustíveis alternativos pressurizados 24 horas por dia, 7 dias por semana, assim como a gasolina e outros combustíveis líquidos. As mais novas bombas de combustíveis alternativos para combustíveis pressurizados operam de maneira muito semelhante às bombas de gasolina contemporâneas - entregando o combustível por meio de uma mangueira conectada à porta de abastecimento do veículo, enquanto também calcula a quantidade e o custo do combustível bombeado para o veículo.

Será que um tipo de combustível alternativo sairá vitorioso em todo o país? Provavelmente não. No Oriente, os analistas preveem que os veículos elétricos alcançam o domínio em grandes áreas metropolitanas [fonte: Amadon]. O etanol provavelmente encontrará preferência contínua no Centro-Oeste, onde as safras usadas para produzi-lo são cultivadas principalmente. E os carros elétricos também podem assumir o comando na emergente megalópole da Costa Oeste, enquanto a atraente eficiência do combustível a diesel pode tornar o biodiesel o combustível do futuro para aqueles que rotineiramente cruzam os grandes espaços abertos da América.

Nas próximas páginas, veremos a distribuição atual de postos de combustível alternativos nos Estados Unidos. Mas, primeiro, vamos discutir como os combustíveis alternativos são dispensados.

Alex Keros, um engenheiro sênior da General Motors, demonstra como encher um SUV elétrico com célula de combustível Chevrolet Equinox da General Motors com hidrogênio no primeiro posto de reabastecimento de hidrogênio da Califórnia. -AP Photo / Damian Dovarganes

Os fabricantes de combustíveis alternativos desejam que os motoristas possam abastecer de maneira fácil e conveniente com o tipo de combustível que fornecem. Alguns combustíveis alternativos já contam com ampla disponibilidade, com acesso conveniente por meio de bombas de combustível. Outros estão apenas se tornando disponíveis aos consumidores, e apenas em alguns locais. Aqui está um rápido relatório de status sobre o que está disponível no momento:

Os veículos Flex-Fuel funcionam com E85, que é 85 por cento de etanol - um combustível feito de recursos orgânicos renováveis - e 15 por cento de gasolina. Preencher com E85 para uma direção ecológica é obtido exatamente da mesma maneira que com gasolina - basta puxar para cima ao lado da bomba e abastecê-la.

As misturas de biodiesel adicionam um tom verde à eficiência de combustível do motor diesel. De acordo com o National Biodiesel Board, a mistura mais popular e amplamente disponível é o B20, que consiste em 20% de biodiesel de recursos renováveis e 80% de diesel de combustível fóssil. Misturas de biodiesel ajustadas regionalmente são normalmente encontradas em estações dedicadas, e o biodiesel é dispensado da mesma maneira que outros combustíveis líquidos.

A maioria dos veículos a gás natural (GNVs) funciona com gás natural comprimido (GNV), mas alguns caminhões grandes usam gás natural liquefeito (GNL) altamente pressurizado. É necessário um tanque especial para armazenar o gás natural e outros equipamentos especiais do veículo também. Os veículos "bicombustível" podem, na verdade, alternar entre tanques de GNV e de gasolina. O gás natural é normalmente dispensado por atendentes em centros de serviços autorizados, mas as bombas de autoatendimento estão começando a aparecer. Em áreas selecionadas da Califórnia e vários outros estados, os proprietários de veículos podem abastecer legalmente seu GNV em casa, por meio de um eletrodoméstico chamado "Phill" [fonte: MyPhill.com].

O gás liquefeito de petróleo (GLP ou propano) é outro combustível fóssil de queima relativamente limpa. Tal como acontece com o CNG, um tanque de combustível de alta pressão especial e componentes devem ser instalados no veículo. Embora os veículos movidos a GLP de fábrica tenham sido oferecidos pela última vez em 2004, as conversões pós-venda estão prontamente disponíveis. O GLP é vendido em muitos locais, como lojas de aluguel de caminhões e reboques e centros de RV. Um atendente normalmente lida com o abastecimento, mas alguns postos de GLP de autoatendimento 24 horas por dia, 7 dias por semana podem ser encontrados.

O hidrogênio é uma grande promessa para uma direção ecologicamente correta, mas apresenta desafios significativos do ponto de vista de infraestrutura e distribuição. A maioria dos postos de abastecimento de hidrogênio existentes abastecem frotas comerciais e são de acesso restrito; no entanto, algumas estações com bombas de hidrogênio self-service abertas ao público foram anunciadas recentemente. Estações localizadas ao longo das imaginadas "rodovias do hidrogênio" podem eventualmente disponibilizar o hidrogênio ao longo dos corredores nacionais estabelecidos.

A eficiência de combustível de carros híbridos plug-in e totalmente elétricos é apoiada por estações de carregamento públicas independentes localizadas em garagens de estacionamento ou na calçada. Claro, virtualmente qualquer tomada elétrica convencional acessível é uma potencial estação de carregamento.

Agora, vamos avançar para a próxima página, para descobrir como localizar postos de abastecimento alternativos perto de você.

O Centro de Dados de Combustíveis Alternativos e Veículos Avançados (AFDC), patrocinado pelo Departamento de Energia dos EUA, é um grande recurso para obter informações sobre a eficiência relativa de combustível e outros prós e contras dos combustíveis alternativos de primeira linha. Ele também mapeia mais de 6.100 locais de abastecimento alternativo nos Estados Unidos. Eles podem ser pesquisados no site do AFDC inserindo o endereço ou CEP [fonte: Alternative Fuels and Advanced Vehicles Data Center]. Outros sites dedicados a tipos específicos de combustíveis alternativos podem fornecer atualizações sobre aberturas de novas estações e outros desenvolvimentos.

As contagens atuais de postos de combustível alternativos do AFDC revelam padrões emergentes de disponibilidade de combustível alternativo regionalmente e em todo o país [fonte: Alternative Fuels and Advanced Vehicles Data Center]. Aqui estão alguns fatos compilados de um relatório recente do AFDC:

Os proprietários de veículos Flex-Fuel têm 1.860 locais nos 48 estados mais baixos onde podem abastecer com E85 para uma direção ecológica. Minnesota tem o maior número, com 358 locais, enquanto Illinois é o segundo com 187. Indiana, Iowa e Wisconsin têm cada um mais de 100 locais E85. Nova York tem apenas 30 estações e Nova Jersey nenhuma. Vários estados da Nova Inglaterra também não têm estações E85 e, em toda a Califórnia, há apenas 19 estações onde os motoristas podem abastecer com E85.

O biodiesel pode ser encontrado em 691 estações nos Estados Unidos, com pelo menos uma localizada em cada estado. A Carolina do Sul lidera o país com 75 estações; a vizinha Carolina do Norte tem mais 69. No noroeste do Pacífico, o estado de Washington relata 42 estações de biodiesel, seguido por Oregon com 36 e a Califórnia tem 48.

Pelo menos 777 postos oferecem gás natural comprimido (GNV) em todo o país; 189 estão localizados na Califórnia. O gás natural liquefeito (GNL) está disponível em apenas 37 pontos de venda nacionalmente, 27 deles na Califórnia.

O gás liquefeito de petróleo (GLP ou propano), oferecido em mais de 2.100 locais em todo o país, é o combustível alternativo mais amplamente disponível. Rico em petróleo, o Texas lidera em disponibilidade de GLP, com 485 estações dispensando esse combustível fóssil.

As iniciativas de hidrogênio foram mais fortes na Califórnia, onde 27 dos 59 postos de abastecimento de hidrogênio em todo o país estão localizados. Michigan vem em segundo lugar, com sete estações. Trinta e dois estados não têm postos de abastecimento de hidrogênio - ainda não, de qualquer maneira.

A Califórnia apóia a direção ecologicamente correta com mais de 400 estações públicas de recarga elétrica, muitas delas de uso gratuito com energia solar. Nenhum outro estado chega perto, com os vice-campeões Oregon e Massachusetts relatando 14 e 12 estações, respectivamente. Doze estados têm menos de 10 estações de carregamento públicas, enquanto 32 estados relatam que não têm nenhum.

Use o AFDC e outros sites semelhantes para determinar a conveniência de combustíveis alternativos em sua localidade. Lembre-se de perguntar aos atendentes da estação em sua área sobre acesso, compatibilidade de veículos e horários de operação - informações que você certamente desejará saber antes de "se tornar ecológico" com um veículo de combustível alternativo.

Para obter mais informações sobre postos de abastecimento de combustível alternativo ou outros tópicos relacionados, siga os links na próxima página.

Fontes

Amadon, Ron. "A Toyota domina a revisão anual da Consumer Reports." MarketWatch.com. 26 de fevereiro de 2009. (23 de março de 2009) http://www.marketwatch.com/news/story/toyota-dominates-consumer-reports-annual/ story.aspx? Guid =% 7B4899DC01% 2D930A% 2D4D28% 2DA1EC % 2D2FC3B94 C3776% 7D & siteid = yhoof
Carbono contado. "Combustíveis alternativos e pegadas de carbono." (23 de março de 2009) http://www.carboncounted.co.uk/AlternativeFuelsAndYourCarbonFootprint.html
Dolan, Gregory. "Combustíveis de metanol: chegou a hora." Methanol Institute. 24 de outubro de 2008. (23 de março de 2009) http://www.methanol.org/pdfFrame.cfm?pdf=DolanISAF.pdf
Associação Automotiva Elétrica. "Mapas e links de carregamento de EV". (23 de março de 2009) http://www.eaaev.org/eaaevcharging.html
Fitzsimmons, Michael. "A América precisa de uma infraestrutura de transporte de gás natural." Procurando Alpha. 17 de fevereiro de 2009. (23 de março de 2009) http://seekingalpha.com/article/120880-america-needs-a-natural-gas-transportation-infrastructure
Ford Motor Company. "Corredor do etanol do meio-oeste". (23 de março de 2009) http://www.ford.com/innovation/environmentally-friendly/ethanol-e85/midwest-ethanol-corridor/ midwest-etanol-availability-624p
Célula de combustível hoje. "Três novas estações de reabastecimento de hidrogênio são abertas nos EUA." 29 de agosto de 2008. (23 de março de 2009) http://www.fuelcelltoday.com/online/news/articles/2008-08/Three-New-Hydrogen-Refuelling-St
FuelMaker. "Phill da FuelMaker - Abasteça seu carro em casa." (23 de março de 2009) http://www.myphill.com/
Greendriving.com. (23 de março de 2009) http://greendriving.com/
Honda. "Veículo a gás natural Honda Civic GX 2009 - reabastecimento." (23 de março de 2009) http://automobiles.honda.com/civic-gx/refueling.aspx
HydrogenCarsNow.com. "Estação de enchimento de hidrogênio em Irvine, Califórnia." (23 de março de 2009) http://www.hydrogencarsnow.com/hydrogen-filling-station-irvine-ca.htm
HydrogenCarsNow.com. "Rodovia do Hidrogênio." (23 de março de 2009) http://www.hydrogencarsnow.com/hydrogen-highway.htm
Kraus Global. "Distribuidores CNG." (23 de março de 2009) http://www.krausglobal.com/cng-dispenser.php
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Orez, Sam. "Chutando o vício do petróleo: Kenworth vai produzir caminhões para GLP." The Cutting Edge News. 4 de fevereiro de 2009. (23 de março de 2009) http://www.thecuttingedgenews.com/index.php?article=308&pageid=&pagename=
Turpen, Aaron. "Estações de carregamento públicas ChargePoint para veículos elétricos." Zoomi Life. 3 de janeiro de 2009. (23 de março de 2009) http://www.zoomilife.com/2009/01/03/chargepoint-public-charging-stations-for-electric-vehicles/
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Departamento de Energia dos EUA. "Data Center de Combustíveis Alternativos e Veículos Avançados: Combustíveis Alternativos e Avançados." 20 de fevereiro de 2009. (23 de março de 2009) http://www.afdc.energy.gov/afdc/fuels/
Departamento de Energia dos EUA. "Centro de dados de combustíveis alternativos e veículos avançados: metanol." 3 de fevereiro de 2009. (23 de março de 2009) http://www.afdc.energy.gov/afdc/fuels/methanol.html

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